齐国的军队攻打我国。庄公准备迎战。曹刿请求进见。他的同乡人说："吃肉的人在谋划这件事，你又去掺合什么？"曹刿说："吃肉的人见识浅陋，不能作长远考虑。"于是入宫进见。
问："凭什么来作战？"庄公说："衣食这些用来安身的东西，我不敢独自享受，一定把它分给别人。"曹刿回答说："小恩小惠不能周遍，百姓不会跟从的。"
庄公说："祭祀用的牛羊玉帛，祷告时不敢虚夸，一定反映实情。"曹刿回答说："小小的诚心未能使神普遍信任，神不会赐福的。"
庄公说："大大小小的案件，虽然不能一一洞察，但一定根据情理处理。"曹刿回答说："这是为百姓尽心办事的表现，可以打一下。打起来，请让我跟随前去。"
庄公和他同乘一辆兵车，在长勺作战。庄公将要击鼓进军。曹刿说："还不行。"齐军击了三通鼓。曹刿说："可以了！"齐军大败。
庄公准备追击。曹刿说："还不行。"下车，细看齐军的车辙，然后登上车前横板远望，说："可以了！"于是就追击齐军。
战胜以后，庄公问他什么缘故。回答说："作战，靠的就是勇气。第一通鼓振作士气，第二通鼓士气就衰退了，第三通鼓士气就枯竭了。他们的士气枯竭我们的士气旺盛，所以战胜他们。"
"大国难以捉摸，怕有埋伏。我细看他们的车辙已经混乱，远望他们的旗子已经倒下，所以追赶他们。"
本文选自《左传·庄公十年》，记述公元前684年齐鲁长勺之战，曹刿向鲁庄公献策，终于以弱胜强的故事。
长勺之战是我国历史上著名的运用战略防御原则、以弱胜强的战例。它发生在鲁庄公十年（前684），因齐桓公（公子小白）和公子纠（鲁国曾予接纳）先前争夺君位的矛盾而起。齐鲁两国交战于长勺，弱小的鲁国战胜了强大的齐国。
本文以传神的笔法记载了曹刿自荐破敌的经过，略于对战争情形的再现，而详于对战争胜败因素的分析。政治上取信于民，战略战术上知己知彼、善于把握时机，即"未战考君德，方战养士气，既战察敌情"，这正是战争中克敌取胜的基本规律。