晋国人把楚国公子谷臣和连尹襄老的尸体归还给楚国，以此要求交换知罃。这时荀首已经是中军尉了，所以楚国人答应了。
楚共王送知罃回国，说：“你怨恨我吗？”知罃回答说：“两国交战，下臣不才，不能胜任职务，成了俘虏。您的执事没有把我杀掉取血涂鼓，让我回国接受诛戮，这是您的恩惠。下臣实在不才，又敢怨恨谁呢？”
楚王说：“那么感激我吗？”知罃回答说：“两国都为国家打算，设法让百姓松口气，各自克制忿怒互相原谅，双方释放囚徒成就友好。两国友好，下臣不曾参与其中，又敢感激谁呢？”
楚王说：“你回去，用什么报答我？”知罃回答说：“下臣不该受怨，君王也不该受恩，无怨无德，不知道该报答什么。”楚王说：“尽管这样，也一定要告诉我。”知罃回答说：“托君王的福，我这被囚之人得以把骸骨带回晋国，寡君如果处死我，我死而不朽！如果承蒙君王的恩惠而赦免我，把我赐给您的外臣荀首，荀首向寡君请求，在宗庙里处死我，我也死而不朽！如果得不到处死的命令，让我继承宗族的职务，轮到我承担军事，率偏师去加固边疆，即使遇上您的部下，我也不敢违抗。我将竭力献身直到死，没有二心，以尽臣的礼节。这就是我报答您的。”
楚王说：“晋国是不可以与之相争的。”于是隆重地礼待知罃后让他回国了。
本文选自《左传·成公三年》，记述公元前588年晋楚交换战俘的外交对话。背景是公元前597年的邲之战，晋军大败，知罃被俘。两年后，晋国提出用楚国公子谷臣和连尹襄老的尸体换回知罃，楚国答应。
楚共王在送别时的三问三答，是《左传》中最精彩的外交辞令之一。知罃的回答既维护了晋国的尊严，又不失礼节，展现了春秋士大夫的高尚气节和智慧。此篇与"齐国佐不辱命"并称为《左传》外交辞令的双璧。
此篇之后，晋楚两国关系缓和，为后来的"弭兵之会"奠定了基础。