齐国有个叫冯谖的人，贫穷困乏不能养活自己，托人请求孟尝君，希望到门下做食客。孟尝君问："客人有什么爱好？"回答说："没有什么爱好。"又问："客人有什么才能？"回答说："没有什么才能。"孟尝君笑着接受了，说："好吧。"
左右的人因为孟尝君看不起他，就给他粗劣的饭菜。过了不久，冯谖倚着柱子弹他的剑，唱道："长剑啊，咱们回去吧！吃饭没有鱼。"左右的人把这事报告了孟尝君。孟尝君说："给他鱼吃，按照中等门客的待遇。"过了不久，他又弹起剑铗，唱道："长剑啊，咱们回去吧！出门没有车。"左右的人都笑他，又去报告。孟尝君说："给他备车，按照车客的待遇。"于是他坐着车，举着剑，拜访他的朋友说："孟尝君把我当客人了。"后来又过了不久，他又弹起剑铗，唱道："长剑啊，咱们回去吧！没有办法养家。"左右的人都厌恶他，认为他贪心不足。孟尝君问："冯先生有亲人吗？"回答说："有老母亲。"孟尝君就派人供给她衣食，不让她缺少什么。于是冯谖不再唱歌了。
后来孟尝君贴出告示，问门下的客人："谁熟悉会计，能替我到薛地收债的？"冯谖签上名字说："我能。"孟尝君奇怪地问："这是谁呀？"左右的人说："就是那个唱'长剑啊，咱们回去吧'的人。"孟尝君笑着说："这位客人果然有才能，我对不起他，还不曾见过面呢。"就请他来见面，道歉说："我被琐事弄得疲倦，被忧虑弄得糊涂，而且生性懦弱愚钝，沉溺在国家事务中，得罪了先生。先生不以为耻，还有意替我到薛地去收债吗？"冯谖说："愿意去。"于是准备车马整理行装，带着债券契约出发了，告辞时说："债收完后，买什么东西回来？"孟尝君说："看我家缺少什么就买什么。"
冯谖赶着车到薛地，让官吏召集该还债的百姓，都来核对债券。债券全部核对完毕后，冯谖站起来，假传孟尝君的命令把债款赏赐给百姓。于是烧掉了债券。百姓高呼万岁。
冯谖马不停蹄回到齐国，一早就求见。孟尝君对他回来得这么快感到奇怪，穿戴好衣冠接见他，说："债收完了吗？怎么回来这么快啊！"回答说："收完了。""买了什么东西回来？"冯谖说："您说'看我家缺少什么'。我私下考虑，您宫中积满了珍宝，狗马挤满了外厩，美女站满了堂下。您家缺少的，只有'义'罢了！我私自为您买了义。"孟尝君说："买义是怎么回事？"回答说："现在您有小小的薛地，不把百姓当子女爱护，反而用商贾手段牟利。我私自假传您的命令，把债款赐给百姓，于是烧掉了债券，百姓高呼万岁。这就是我为您买的义。"孟尝君不高兴，说："好吧，先生休息吧！"
过了一年，齐王对孟尝君说："我不敢把先王的大臣当作臣子。"孟尝君只好回到封地薛邑，离薛还有百里，百姓扶老携幼，在路上迎接他。孟尝君回头对冯谖说："先生为我买的义，今天才看到了。"
冯谖说："狡猾的兔子有三个洞，仅仅能免于一死；现在您只有一个洞，还不能高枕无忧。请让我为您再凿两个洞。"孟尝君给他五十辆车，五百斤黄金，往西到梁国游说，冯谖对梁惠王说："齐国把他的大臣孟尝君放逐到诸侯国，诸侯国先迎接他的，就能富国强兵。"于是梁王空出最高的职位，让原来的相做上将军，派使者带着黄金千斤，车百辆，去聘请孟尝君。冯谖先赶回去，告诫孟尝君说："千金，是很重的聘礼；百辆车，是显贵的使节。齐国大概听说了。"梁国使者往返三次，孟尝君坚决推辞不去。
齐王听到了这个消息，君臣都很恐惧，派太傅带着黄金千斤、文车二辆、佩剑一把，写信向孟尝君道歉说："我不祥，遭受了宗庙的降灾，被谄谀之臣所迷惑，得罪了您。我是不值得辅佐的；希望您顾念先王的宗庙，暂且回国统率万民吧！"冯谖告诫孟尝君说："希望请求先王的祭器，在薛地建立宗庙。"宗庙建成后，冯谖回来报告孟尝君说："三个洞已经凿好，您可以高枕无忧了。"
孟尝君做相国几十年，没有丝毫灾祸，都是冯谖的计谋啊。
冯谖——齐国游士，投靠孟尝君为门客。
孟尝君——田文，战国四公子之一，齐国贵族。
寄食门下——在别人门下当食客，依靠别人供养。
草具——粗劣的饭菜。
长铗——长剑。铗，剑柄。
计会——会计，计算财务。
责——同"债"，债务。这里指薛地百姓欠孟尝君的债务。
矫命——假传命令。
市义——买义，指通过施恩赢得民心。
狡兔三窟——比喻多处藏身，以防不测。
纤介——细小。纤，细丝；介，通"芥"，小草。
战国时期，各国盛行养士之风。士成为社会上的特殊势力，他们依附于君主，献计献策，扩大政治影响。孟尝君是战国四公子之一，以养士闻名，门下食客三千。本文通过冯谖为孟尝君"焚券市义"、"游梁复相"、"立庙固薛"三件事，展现了冯谖的深谋远虑和卓越才能。