周穆王准备征讨犬戎，祭公谋父劝谏说：“不可以。先王彰显德行而不炫耀兵力。兵力平时蓄积，适时才动用，一动用就有威势；一味炫耀就会玩忽，玩忽就没有震慑作用。所以周文公的《颂》诗说：‘收起干戈，藏好弓箭，我追求美好的德行，施行于华夏，愿王保有天下！’先王对百姓：努力端正他们的德行，使他们性情宽厚；使他们财物富足、器用便利；让他们明白利害所在，用礼法来教育引导，使他们追求利益而避开祸害，感怀德行而畏惧威严，所以能够保住基业并日益壮大。从前我们的先代君王后稷，侍奉虞、夏两朝；夏朝衰落时，废除了农官不再务农。我们先王不窋因此失去官职，逃到戎狄之间。他不敢懈怠祖业，时时讲述先人的德行，继续编纂祖先的事业，修订训典；早晚勤勉谨慎，以惇厚笃实相守，以忠诚信实相奉。世代相承保持德行，不辱没前人。到了武王，发扬前代的光明，再加上慈爱和善，事奉神明、养护百姓，无不欣喜。商王帝辛对百姓大行暴恶，百姓不能忍受，欣然拥戴武王，才有了商郊牧野的战争。可见先王并非崇尚武力，只是体恤百姓的疾苦，为他们除害而已。
“先王的制度：王畿之内是甸服，王畿之外是侯服，侯服之外是宾服，蛮夷地区是要服，戎翟地区是荒服。甸服的供奉每日的祭，侯服的供奉每月的祀，宾服的供奉每季的享，要服的供奉每年的贡，荒服的则朝见先王一次。每日祭、每月祀、每季享、每年贡、终身朝见一次，这是先王的遗训：有不供日祭的，就检查内心；有不供月祀的，就检查号令；有不供季享的，就检查法度；有不供岁贡的，就检查名分尊卑；有不来朝见的，就检查德行；依次都做到了还有不来的，就检查刑罚。因此才有惩罚不祭的、攻伐不祀的、征讨不享的、谴责不贡的、晓谕不朝见的；也因此才有刑罚的法律，有攻伐的军队，有征讨的装备，有严厉谴责的命令，有晓谕的文书。发布了命令、公布了文书，还有不来的，就再修养德行，不让百姓到远方受苦。所以近处无不听从，远方无不服从。如今自从大毕、伯仕两位犬戎君主去世，犬戎氏已经按照职分来朝见天子。天子却说：‘我一定要因不供祭品而讨伐他，而且向他炫耀武力。’这不是废弃先王的遗训、使先王的事业受挫吗？我听说犬戎的国君树立敦厚的风气，能遵循先人的德行而坚守终身朝见的纯一态度，他们是有力量抵御我们的。”
穆王不听，还是去征讨了。得到四只白狼、四只白鹿回来。从此荒服地区的诸侯不再来朝见了。
本文选自《国语·周语》，记述周穆王打算征伐犬戎，祭公谋父劝谏的故事。《国语》是与《左传》并列的春秋时期史书，以记言为主。
此篇是《古文观止》卷三的第一篇，也是《国语》入选《古文观止》的开篇之作。祭公谋父的劝谏逻辑严密，引经据典，完整阐述了周朝的"德治"理念，是先秦政治思想的重要文献。
周穆王后来果然征伐犬戎，"得四白狼、四白鹿以归"，但"自是荒服者不至"，证明了祭公谋父的预言完全正确。