吴国公子季札来鲁国聘问，请求观赏周朝的乐舞。
让乐工为他歌唱《周南》《召南》。季札说：“美啊！这是周朝教化奠基的音乐。虽然还不完善，然而百姓勤劳而没有怨言了。”
为他歌唱《邶》《鄘》《卫》。说：“美啊！深沉啊！忧愁而不困顿。我听说卫康叔、武公的德行就像这样，这大概就是《卫风》吧？”
为他歌唱《王》。说：“美啊！忧思而不恐惧。这是周室东迁以后的乐歌吧？”
为他歌唱《郑》。说：“美啊！但音乐过于细琐，百姓不堪忍受。这大概是郑国先灭亡的原因吧？”
为他歌唱《齐》。说：“美啊！宏大声壮啊！这是东海诸国之首，大概是太公的国家吧？国运不可限量啊。”
为他歌唱《豳》。说：“美啊！坦荡浩大！快乐而不过分。这是周公东征的乐歌吧？”
为他歌唱《秦》。说：“这就是夏声。能发出夏声就自然会强大，强大到极点了。这大概是周朝故地的乐歌吧？”
为他歌唱《魏》。说：“美啊！乐声宏大而婉转，虽艰险却平易可行。如果用德行来辅助这样的国政，就是贤明的君主了！”
为他歌唱《唐》。说：“忧思深远啊！这是有陶唐氏遗民风的国家吧！不然，为什么忧思如此深远？不是有美德者的后代，谁能做到这样？”
为他歌唱《陈》。说：“国家没有正气，能长久吗？”
从《郐》以下的乐歌就没有评论的了。
为他歌唱《小雅》。说：“美啊！忧思而没有二心，有怨恨却不忍言说，这是周德衰落时的乐歌吧？但还有先王遗民的遗风呢！”
为他歌唱《大雅》。说：“宽广啊！和乐啊！曲折却有刚直的骨干，这是文王的德行吧！”
为他歌唱《颂》。说：“到顶点了！正直而不倨傲，委曲而不屈节。亲近而不逼迫，疏远而不离心。迁变而不放荡，反复而不厌倦。哀伤而不忧愁，快乐而不荒淫。取用而不匮乏，广博而不张扬。施与而不耗费，获取而不贪婪。安处而不停滞，行进而不停滞。五声和谐，八风平协。节拍有度，守序有章。这是盛德所共同具有的！”
见到舞《象箾》《南籥》的乐舞。说：“美啊！但还有遗憾！”
见到舞《大武》的。说：“美啊！周朝的兴盛，就像这样吧！”
见到舞《韶濩》的。说：“圣人如此弘大，却仍有不足之处！可见做圣人之难。”
见到舞《大夏》的。说：“美啊！勤劳而不自夸其德，不是禹还有谁能修成这样的乐舞！”
见到舞《韶箾》的。说：“德行到顶点了！宏大啊，像天覆盖万物，像地承载万物！再有盛德，也不能超过此乐了。观赏到此为止了！如果还有其他乐舞，我也不敢再请求观赏了。”
本文选自《左传·襄公二十九年》，记述公元前544年吴国公子季札访问鲁国，请求观赏周乐的故事。这是《左传》中最富文化气息的篇章之一。
季札的评论不仅是对音乐的欣赏，更是对周朝政治文化的总体判断。他通过音乐来观察各国的政治民风，精准深刻，被后世文学批评家誉为"中国文艺批评之祖"。
此篇与卷一中的"季札让国"（季札三次让国，不肯继位）形成呼应，完整展现了季札的高尚品格和深厚文化修养。《古文观止》选此篇入卷二，是《左传》选篇中最长的一篇之一。
【节选说明】本篇是节选，《左传》原文往后还讲了：季札离开鲁国后又出使齐国，劝晏平仲早点交出封邑和政权来躲开祸乱；到郑国提醒子产“郑国执政奢侈，大难将至，政事早晚落到你头上”；到卫国夸赞那里君子多——这些预言后来大多应验。《古文观止》到这里收住，是因为全篇核心是季札“听音乐判断各国国运”的系列乐评，后面的出使行程属于外交记录。