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虞国并没有被灭亡,经文却写“灭”,是因为夏阳地位重要。虞国没有出动军队,经文却说“师”,为什么?因为虞国在晋国之前行动,不可以不称“师”。为什么说它在晋国之前?因为它是灭夏阳的主谋。夏阳,是虞、虢边境上的要塞城邑。夏阳一被灭,虞国和虢国就全完了。
说虞国是灭夏阳的主谋,为什么呢?晋献公想要讨伐虢国,荀息说:“国君何不用屈地出产的良马和垂棘出产的美玉,去向虞国借路呢?”献公说:“这是晋国的宝物。如果虞国收下我们的礼物却不肯借路,那怎么办?”荀息说:“这是小国侍奉大国的道理。它不借给我们路,必定不敢收我们的礼物;如果收了礼物又借给我们路,那就等于我们把宝物从宫中的府库取出来藏到宫外的府库,从宫中的马厩牵出来放到宫外的马厩罢了。”献公说:“宫之奇在那里,他一定不会让国君收礼的。”荀息说:“宫之奇的为人,心里明白而性情懦弱,年纪又比国君稍大。心里明白,说话就简略;懦弱,就不能坚持强谏;年纪稍大,国君就会轻视他。何况宝物玩好就在眼前,祸患却在一个国家的后面,这要有中等智慧以上的人才能想得到,我料定虞君是中等智慧以下的人。”献公于是借路去攻打虢国。
宫之奇进谏说:“晋国的使者,言辞谦卑而礼物贵重,一定对虞国不利。”虞公不听,就收下礼物把路借给了晋国。宫之奇又进谏说:“俗话说:‘嘴唇没有了,牙齿就要受寒。’大概说的就是这种情形吧!”于是带着妻子儿女投奔曹国去了。
献公灭掉虢国,过了五年才攻下虞国。荀息牵着当初的良马、捧着当初的玉璧走上前来,说:“玉璧还是原来的样子,只是马的牙齿增加了几岁。”
本文选自《谷梁传·僖公二年》。晋献公用荀息"假道伐虢"之计,以良马美璧借路于虞。谷梁传先解经文"虞师晋师灭夏阳"的书法,再以荀息与献公的问答、宫之奇的两次进谏,写透贪贿亡国的过程,末以"璧则犹是也,而马齿加长矣"作结,冷隽之至。