齐王派使者问候赵威后。书信还没有启封，威后就问使者说：“今年收成还好吧？百姓还好吧？齐王也还好吧？”使者很不高兴，说：“臣奉齐王之命出使威后您这里，现在您不问齐王，却先问收成和百姓，难道把卑贱的放在前面，把尊贵的放在后面吗？”威后说：“不是这样。如果没有收成，哪里有百姓？没有百姓，哪里有国君？所以才有这样的先后。”接着她又问使者：“齐国有个处士叫钟离子的，他还好吧？这个人的为人，有粮食的人分给他吃，没有粮食的人也分给他吃；有衣服的人分给他穿，没有衣服的人也分给他穿。这是在帮助君王养活他的百姓，为什么到现在还不让他成就功业？叶阳子还好吧？这个人的为人，怜悯鳏夫寡妇，抚恤孤儿老人，救济穷困的人，补给不足的人。这是在帮助君王使百姓休养生息，为什么到现在还不让他成就功业？北宫家的孝女婴儿子还好吧？她摘去耳环玉饰，到老不嫁，来奉养父母，这都是带领百姓尽孝心的人，为什么到现在还不让她上朝呢？这两个处士没有成就功业，一个孝女不上朝，拿什么治理齐国、做万民的父母呢？于陵的子仲还活着吧？这个人的为人，对上不向国君称臣，对下不管好自己的家，对中间又不寻求结交诸侯。这是带领百姓无所作为的人，为什么到现在还不杀掉呢？”
本文选自《战国策·齐策四》。齐王遣使问候赵威后，信未拆封，威后先问岁、问民、问王，被使者指为"先贱而后尊"，她以"苟无岁，何有民？苟无民，何有君"作答，随后连问齐国用贤废贤之事。民本思想借一位太后之口说出，掷地有声。