隐公十一年秋七月，鲁隐公联合齐僖公、郑庄公攻打许国。庚辰日（初一），军队逼近许城。颍考叔拿着郑庄公的大旗"蝥弧"抢先登城，子都从城下用箭射他，颍考叔从城上跌落下来。瑕叔盈又举着"蝥弧"旗登上城头，挥动旗帜大喊道："国君登城了！"郑国军队于是全部登城。壬午日（初三），终于攻入许国，许庄公逃往卫国。齐僖公要把许国让给鲁隐公。隐公说："君侯说许国不恭，我于是跟从君侯前来讨伐。许国既然已经伏罪，虽然君侯有命，我也不敢接受。"于是把许国让给了郑国人。
郑庄公派许国大夫百里侍奉许庄公之弟许叔居住在许国东部边境，说："上天降祸于许国，鬼神实在对许国国君不满意，便借我的手来惩罚他。我只有一两位同姓父兄，尚且不能相安，岂敢把攻占许国作为自己的功劳呢？我有个弟弟（共叔段），都不能和睦相处，让他四处流亡糊口，更何况能长久占有许国呢？您要侍奉许叔来安抚这里的百姓，我将派公孙获来辅佐您。若是我死后得以入土为安，上天或许会依照礼法收回加于许国的祸害，宁愿让许庄公重新治理他的国家。那时只要我郑国有所请求，许国就像旧日姻亲一样，能够诚心相从。不要让其他部族乘机逼近此处，来与我郑国争夺这块土地。我的子孙挽救危亡都来不及，更何况能祭祀许国的神灵呢？我之所以派你们居住在这里，不只是为了许国，也是借此来暂时巩固我的边疆。"于是又派公孙获居住在许国西部边境，对他说："凡是你的器用财货，不要放在许国之内。我死以后，你就赶快离开这里。我的先父（郑武公）在这里新建城邑；周王室既然已经衰落了，周朝的子孙日益失去应有的次序。许国，是太岳的后代。上天既然已经厌弃了周朝的德政，我怎能还与许国相争呢？"
君子说："郑庄公在这件事上的做法合乎礼。礼，是治理国家、安定社稷、使百姓有序、让后代受益的法则。对许国，因其无礼度而讨伐它，降服了就宽恕它，度量自己的德行来处置，衡量自己的力量来行事，看准时机再行动，不连累后人，可以说是懂得礼了。"
本文选自《左传·隐公十一年》，记述公元前712年，郑庄公联合齐、鲁两国攻打弱小许国，灭许后妥善处理战后安置的故事。
许国被攻占后，齐、鲁两国都将许国让给郑国。郑庄公没有直接吞并许国，而是派许国大夫百里辅佐许叔（许庄公之弟）治理许国东部，同时派公孙获驻守西部，形成一种"监领"格局。文中郑庄公两番言辞，表面上是为许国着想，实则暗含深意——既显示了政治上的"有礼"，又为自己留下了退路。
《古文观止》将此篇列为第五篇，紧承前四篇的"谏"主题，转而展示一位国君在胜利后如何以"礼"为由来处理战后秩序，是理解春秋政治智慧的重要篇章。
【节选说明】本篇是节选，《左传》原文往后还讲了：为祭祀被射死的颍考叔，郑庄公让军队每排出一头猪、每行出一狗一鸡来诅咒凶手，《左传》对此另有点评——“郑庄公失政刑矣”。《古文观止》到这里收住，是因为选的是庄公安置许国那番周到训诫和“知礼”的正面评价，后面的诅咒与反转评价属于另一段公案。