晋侯在扈地会合诸侯，是为了平定宋国内乱。当时晋侯拒绝与郑伯见面，认为郑国对晋国怀有二心，暗地里勾结楚国。
郑国大夫子家派送信的官员到晋国送了一封信，信中告诉赵宣子说："我们国君即位的第三年，就邀请蔡侯一起侍奉贵国君主。这年九月，蔡侯来到我国准备一同前往，但因我国发生了侯宣多之难，我们国君因此未能与蔡侯一同前往。十一月，平息了侯宣多之乱后，就随蔡侯来朝见贵国执政。"
十二年六月，归生辅佐我们国君的太子夷，到楚国请求陈侯一同来朝见贵国君主。十四年七月，我们国君又来朝见，以完成陈国的事务。十五年五月，陈侯从我国前往朝见贵国君主。去年正月，烛之武前往朝见太子夷。八月，我们国君又前往朝见。
陈国、蔡国与楚国邻近，却不敢有二心，这都是我国的作用。虽然我国如此侍奉贵国，为何仍不能免于责难？在我们国君在位期间，曾朝见晋襄公，又两次朝见现在的君主，太子夷和我的几位大臣，相继来到绛都。虽然我们是小国，但侍奉贵国的诚意已经超过限度了。
现在贵国说："你们还没有让我满意。"我国只有灭亡，无法再增加什么了。古人有言说："怕头怕尾，身上还有多少地方是完整的？"又说："鹿临死时不选择庇荫之处。"小国侍奉大国，如果大国以德相待，小国就做人；如果不以德相待，小国就做鹿。被迫铤而走险，危急时还能选择什么？贵国的命令没有止境，我们也知道要灭亡了。我们将倾尽我国的兵力在鯈地等待，只听凭贵国执政的命令。
文公二年，朝见齐国；四年，为齐国入侵蔡国，也与楚国达成和解。身处大国之间而听从强者的命令，难道有罪吗？大国如果不体谅，我们无处可逃命令。”
晋国巩朔到郑国求和，赵穿、公婿池到郑国做人质。
本文选自《左传·宣公三年》，记载了郑国大夫子家写给晋国执政赵盾的一封外交照会，是春秋外交辞令的巅峰之作。
历史背景：郑国地处中原腹地，介于晋、楚两大霸主之间，外交处境极为艰难。晋国是传统中原霸主，楚国则是南方新兴强国，两国长期争霸。郑国必须周旋于两强之间，稍有不慎就会招致入侵甚至亡国。鲁宣公三年（公元前606年），晋灵公借"平宋"之名召集诸侯于扈地，却故意冷落郑穆公，公开羞辱郑国，理由是郑国"贰于楚"（暗通楚国）。这对郑国来说是极大的政治压力——如果不妥善应对，晋国可能以此为借口讨伐郑国。
文章特点：子家此信堪称外交辞令的典范，具有以下几个鲜明特色：
其一，以事实服人。信中逐条列举郑国朝晋的时间表，从"即位三年"到"往年八月"，时间精确到月份，用无可辩驳的事实证明郑国对晋国的恭顺已经到了极限。这种"数字外交"策略让对方难以反驳。
其二，引用古语增强说服力。"畏首畏尾，身其余几？""鹿死不择音？"两句古语恰到好处地表达了小国在大国夹缝中的无奈与悲愤，既不失礼节，又传递了强烈的信号。
其三，软中带硬，以退为进。表面上是解释和恳求，实则隐含威胁——如果晋国继续逼迫，郑国只能"铤而走险"（彻底投靠楚国）。这种"示弱式威胁"比直接对抗更高明，因为对方若不接受"好意"，便显得不讲道理。
结果：这封信最终达到了目的。晋国意识到过度施压可能将郑国推向楚国阵营，于是主动让步：派大夫巩朔到郑国求和，并派赵穿、公婿池两位贵族到郑国做人质，两国关系得以恢复。这场外交博弈，以小国之智慧赢得了大国之尊重。