郑国的子产病重，对子大叔说：“我死之后，你必定执政。只有有德行的人能用宽和政策使百姓服从，其次就不如用猛的政策。火势猛烈，百姓望着就害怕，所以很少有人死于火；水性懦弱，百姓轻慢地玩弄它，就有很多人死在水里；所以宽政难以施行。”病了几个月子产去世了。
子太叔执政，不忍心用猛政而用宽政。郑国盗贼很多，聚集在萑苻的沼泽里劫掠。子太叔后悔了，说：“我早点听从夫子的话，不会到这个地步。”发动步兵去攻打萑苻的盗贼，把他们全部杀掉，盗贼才稍稍平息。
孔子说：“好啊！政事宽缓百姓就怠慢，怠慢就用猛政来纠正；猛政使百姓受残害，受残害就用宽政来施予。用宽来辅助猛，用猛来辅助宽，政事因此平和。《诗》说：‘百姓辛勤劳苦，祈求稍稍安康，施恩惠于中原，安抚四方。’这是施宽政啊。‘不要放纵欺诈之人，谨防不良之辈，遏止盗贼肆虐，他们连明法都不怕。’这是用猛政来纠正啊。‘安抚远方，善待近邻，以安定我王。’这是用平和来调节啊。又说：‘不争不急，不刚不柔；施政宽和，百福汇聚。’这是平和的极致！”及子产去世，孔子听到消息，流着泪说：“他是古来遗留的仁爱的人啊。”
本文选自《左传·昭公二十年》，记述公元前522年子产临终嘱咐和去世后的反响。子产是春秋时期最杰出的政治家，在位期间推行了一系列改革（如铸刑书），使弱小的郑国在晋楚争霸的夹缝中得以生存发展。
子产"宽猛相济"的政治理念，对后世（如孔子"为政以德"、诸葛亮"治世以大德不以小惠"）产生了深远影响。孔子"古之遗爱也"的赞叹，是对子产的最高评价。
此篇是《古文观止》卷二的最后几篇之一，也是《左传》选篇中探讨政治理念最深刻的一篇。