这是一首闺怨诗的名作，二十个字，却像一篇小小说：一个女子清晨起来，气冲冲地去赶树上的黄莺——为什么赶莺？因为怕它啼叫；为什么怕啼叫？因为啼声会惊破她的梦；为什么这么怕惊梦？因为只有在那场梦里，她才能到得了辽西。四句层层倒推，句句是上一句的答案，如剥笋抽蕉，剥到最里层，才露出那个"辽西"。

妙处之一，在于全诗写"怨"不着一个怨字、一个愁字，只写"打起黄莺"一个小动作。乐景写哀：莺啼花放本是春天最热闹的喜事，只因它惊破了一场团圆之梦，便成了被打赶的对象——春愈喧闹，人愈孤独。

妙处之二，在于"梦"字的分量。白天见不到，只能夜里梦；如今连梦也被莺声搅断，可见这对夫妻相隔之远、相见之难已到极处。末句"不得到辽西"戛然而止，辽西那边的事——战事如何、征人安危、何日得归——一概不说，全留在言外，让读者自己去想。

此诗语言浅白如民歌，章法却精密无间，一气呵成，历来被视为五言绝句中"以小见大、言外无限"的典范。