这是唐诗中最著名的行旅之作之一，全诗八句四联，结构严谨而气韵流转，将旅途所见与思乡之情融为一体。

首联"客路青山外，行舟绿水前"起笔开阔。"客路"点明旅人身份，"青山外"写前路悠远；"行舟"写身在江上，"绿水前"写江流不断。一陆一水，一静一动，旅人的漂泊之感已隐隐透出。

颔联"潮平两岸阔，风正一帆悬"是写景名句。潮水涨平，两岸显得格外开阔；风向顺正，一片白帆高高悬挂。"平"字写出潮满之态，"阔"字写出江面之广，"正"字写出风向之顺，"悬"字写出帆之高扬。四字各司其职，精炼至极。这一联气象宏阔，毫无小儿女之态。

颈联"海日生残夜，江春入旧年"是全诗的巅峰，也是唐诗中最负盛名的警句之一。"海日生残夜"——旭日从残夜中喷薄而出，黑暗尚未褪尽，光明已不可阻挡；"江春入旧年"——江上的春意已悄然潜入旧年之末，岁月更替之际，新生已先于旧年到来。两个动词"生"和"入"赋予了自然景象以生命力，仿佛旭日主动撕裂了夜幕，春天主动穿越了年关。此联不仅写景精绝，更暗含哲理：旧的终将退去，新的不可阻挡。据《河岳英灵集》记载，宰相张九龄对此联叹赏不已，曾书写于政事堂壁上，朝夕吟咏。

尾联"乡书何处达？归雁洛阳边"由壮阔之景收回思乡之情。面对如此壮美的江景，旅人心中升起的却是对家乡的思念。家书无法寄达，只能托付北归的大雁带到洛阳——因为洛阳是诗人的故乡。"归雁"二字既写雁之归，也暗写人之未归，物我对照，更添惆怅。

全诗妙在以壮景写乡愁。前六句气象开阔、笔力雄健，末二句忽转为深婉的思乡之叹。正是前面的"阔"与"壮"，才反衬出末尾的"孤"与"愁"。王湾存诗仅十余首，但凭此一诗、此一联，便足以在唐诗史上不朽。