这首诗写于诗人从贬所逃归途中，短短二十字，写尽游子将抵家门时最幽微的心理。

前两句追叙贬居岭南的处境："岭外音书断"写空间之隔——五岭之外，音讯全无；"经冬复历春"写时间之久——一个"复"字，见出苦熬的漫长。两句话把孤绝与悬念全部蓄足，为后两句的心理波澜埋下根由。

后两句是千古名句："近乡情更怯，不敢问来人。"按常理，越近家乡越该急切打听消息，诗人却写一个"怯"字、一个"不敢"——正因为音书断绝太久，家中境况无从知晓，越是临近，越怕听到坏消息。这种"愈近愈怯"的反常，恰是至情至真的写照，前人谓之"反常合道"。

更深一层，宋之问此时是未奉赦令擅自逃归的罪臣，行藏诡秘，"不敢问来人"还含着怕被认出、行迹败露的惊惶。人情之常与身份之危交织在这五个字里，语极浅近，意极深邃。

后来杜甫在安史乱中作《述怀》，有"反畏消息来，寸心亦何有"之句，与"不敢问来人"同一机杼——最深的牵挂，往往以不敢面对的形态出现。宋之问人品不足道，但这首小诗对人性幽微处的把握，足以使其不朽。