这是一首寄给远方朋友的问候诗，却写得像一封风流的短信。杜牧在扬州做过两年幕僚，离开后回望扬州，先寄去一幅远景："青山隐隐水迢迢"，山是淡的，水是长的，两个叠词一出口，思念就有了距离感——正因为隔得远，才望不真切；正因为望不真切，才格外想念。

第二句"秋尽江南草未凋"，是身在北方的诗人对江南的想象：北方秋深草木摇落，江南却还是绿的。五个字里藏着对照，也藏着偏爱——诗人认定扬州比别处多留了一段春意。

后两句是唐诗里最著名的城市夜景之一："二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？"不下任何判断，只把月光、桥、箫声摆在一起，扬州的繁华与风流便全在其中了。妙在"玉人"——既可指桥上吹箫的美人，也可指风流才子韩绰本人，语带调侃，问得亲切：老朋友，你如今在哪儿潇洒呢？

全诗无一字说"忆"说"念"，而想念自见。以问句收尾，余音袅袅，月色箫声留在了纸外。这种把深情藏在洒脱里的笔法，正是杜牧七绝的当行本色。