这是一首登临怀古之作，写的虽是一台一寺的秋景，感慨的却是几百年的兴亡。

首联"古台摇落后，秋入望乡心"，"摇落"二字取宋玉《九辩》"萧瑟兮草木摇落而变衰"之意，古台草木摇落，秋气侵人，也侵入了登台人的望乡之心。一个"入"字无理而妙——秋是节气，本无所谓"入"，而思乡之人只觉秋意直透心底。

颔联"野寺来人少，云峰隔水深"，一近一远：近处野寺人迹稀少，远处云峰深水相隔。"来人少"写尽此地荒凉，"隔水深"则是望乡的具体写照——想望的家，就在那隔水深云的远方。

颈联"夕阳依旧垒，寒磬满空林"是全诗最警策的一联。夕阳缓缓沉向旧时营垒，是眼前之景；寒磬声声，回荡在空林，是耳中之声。旧垒是当年鏖战的遗迹，如今只剩夕阳静照；空林本应无声，偏被寒磬填满——以声衬静，愈见其空。"依""满"二字，把时间写成缓慢的流逝，吊古之意全在景中。

尾联"惆怅南朝事，长江独至今"，点出怀古本题：吴公台是南朝陈将吴明彻作战的遗迹，当年的战守攻伐、成败荣辱，都随南朝一并消逝，唯有长江不为兴亡所动，独自奔流到今天。"独"字极重——在永恒的江山面前，一切人事都是暂时的。这与"大江东去，浪淘尽、千古风流人物"的感慨一脉相承，只是刘长卿说得更含蓄、更冷。

全诗以"望乡"起，以"吊古"结，乡愁与兴亡之感互相交织：乱世漂泊的人，望不见的是家，望见的是残垒——个人的身世之悲与朝代的兴亡之叹，在秋日的一台之上合而为一。