《题破山寺后禅院》是常建的五言律诗代表作，也是《唐诗三百首》中备受推崇的山水禅意名篇。全诗以清晨游寺为线索，由外入内，由景入心，层层递进，语言朴素自然，意境幽远空灵。

首联"清晨入古寺，初日照高林"，开篇点明时间地点。清晨走进古老的寺院，初升的太阳照耀着山上的树林。看似平淡的写景之笔，实则暗含深意——"高林"一词，佛家称僧众聚集之处为"丛林"，故此处既是实写树林，又是对佛寺的礼赞。旭日与古寺的对照，暗喻佛法如朝阳般照亮人间。

颔联"竹径通幽处，禅房花木深"，是全诗最为人称道的名句。竹林掩映的小路通向幽深之处，禅房就藏在花木丛生之中。这两句以极简的笔触勾勒出一幅幽静深远的禅院图景，"幽"字与"深"字前后呼应，营造出一种曲径通幽、别有洞天的意境之美。宋代欧阳修对这两句推崇备至，称"欲效其语作一联，久不可得，乃知造意者为难工也"。

颈联"山光悦鸟性，潭影空人心"，从写景转入写心。山光明媚，使飞鸟更加欢悦；潭水清澈，倒映天地，让人心也变得空明澄澈。"悦"和"空"都是使动用法——山光使鸟性悦，潭影使人心空。这两句写出了一种物我两忘、心与境合的禅悦境界，被殷璠《河岳英灵集》誉为"警策"之句。

尾联"万籁此都寂，但余钟磬音"，以声音收束全诗，余韵悠长。此时此刻，天地间万般声响都已消寂，只留下悠扬的钟磬之音在寺院中回荡。从"万籁寂"到"钟磬音"，是从无到有，更是从喧嚣到宁静的心灵转化——钟磬之声不是打破寂静，而是让寂静更加深远。正如王维"空山不见人，但闻人语响"的以动写静手法。

全诗笔调朴素，格律变通，虽为五律却不拘泥于对仗——首联用流水对，次联不对仗，是出于意境表达的需要。诗以题咏禅院而抒发隐逸情怀，从晨游起笔而以赞美超脱作结，不着痕迹地完成了由景入禅的精神升华。与王维的高妙、孟浩然的平淡相比，常建此诗风格"闲雅清警"，独具一格。