《望月怀远》是张九龄的五言律诗代表作，也是中国诗歌史上望月怀人主题的经典名篇。全诗以"月"为线索，由景入情，层层递进，语言清丽自然，意境幽远深沉。

首联"海上生明月，天涯共此时"，起笔极阔。"海上生明月"五字，雄浑大气，意境开阔——明月从浩渺无垠的大海尽头冉冉升起，那种天地苍茫、万物静默的壮美，尽在五个字中。此句与张若虚"春江潮水连海平，海上明月共潮生"有异曲同工之妙，皆为唐诗中写月之杰作。"天涯共此时"由景入情——你我相隔天涯，却在此时此刻共同仰望同一轮明月。一个"共"字，写尽了异地相思中最温柔的慰藉。

颔联"情人怨遥夜，竟夕起相思"，直抒胸臆。"情人"指多情的自己，"怨遥夜"并非真的怨恨，而是因思念太深，只觉长夜难熬。"竟夕"即整夜，"起相思"三字朴素直白，却真挚动人——整夜里，思念如潮水般一波波涌起，无法遏制。这两句将首联中隐含的思念之情，直接、坦率地倾诉出来，感人至深。

颈联"灭烛怜光满，披衣觉露滋"，转入对月夜情景的细腻描绘。诗人吹灭了屋内的烛光，因为不愿让烛光遮蔽了那满屋的月色——一个"怜"字，写出对月光的无限珍爱。月光如此美好，诗人情不自禁地披衣出门，伫立月下，许久之后才发觉夜露已不知不觉打湿了衣裳。这两句以动作写情——灭烛、披衣，都是因月而起的举动，字里行间满是对远方之人的思念。

尾联"不堪盈手赠，还寝梦佳期"，将思念之情推向高潮，又归于温柔的期待。"不堪盈手赠"——月光虽美，却无法捧在手心赠送给远方的你，这是何等无奈！"还寝梦佳期"——既然现实中无法相见，那就回去睡下吧，或许能在梦中与你相会。结尾由无奈转为期待，余韵悠长，给人一丝温暖的希望。这种"梦中期许"的结尾方式，后来被苏轼"但愿人长久，千里共婵娟"所继承发扬。

全诗语言自然浑成，不事雕琢，却情深意切、感人至深。殷璠《河岳英灵集》评张九龄诗"首创清淡之派"，《望月怀远》正是这种清淡风格的典型——不用典、不堆砌，以朴素真挚的语言，写出人类共通的情感体验，这也是它能穿越千年依然打动读者的原因。