二十个字白描一段新妇心事，日常如话、机趣横生，是中唐绝句中以小见大的名作。

前两句叙事，句句有讲究。"三日"用唐代婚俗——婚后三日新妇须下厨作羹侍奉公婆，俗称"过三朝"，这是她第一次以媳妇身份操持夫家事务；"洗手"二字看似闲笔，实则写尽郑重：洗净的不只是手，更是新妇面对陌生家庭的全身投入。

后两句是全诗机杼所在。"未谙姑食性"道出忐忑——婆婆口味一无所知，做咸做淡都是失礼；"先遣小姑尝"应声而出，堪称神来之笔：小姑自幼在婆婆身边长大，最知母亲口味，请她先尝，一可探明好恶，二可顺带讨好小姑。一个"遣"字，新妇的机敏、小心与处处周到，尽在其中。

再深一层看，唐代聚族而居、家规森严，新妇"未谙"的岂止一口羹汤的咸淡？陌生的口味背后，是整个陌生家庭的分寸与人事。诗写得轻巧可笑，底色却是寄人篱下的谨慎，笑中含泪，细读自见。

历来也有读者读出寄托：初入仕途者未谙上官好恶，须先探同僚口风，与诗中新妇处境如出一辙。诗无达诂，白描的妙处正在人人都能从自己的生活里读出它。