《燕歌行》是高适边塞诗的压卷之作，也是唐代边塞诗中最负盛名的篇章之一。全诗二十八句，以东北边患起笔，以思念李广收束，层层递进地展现了一场边塞战争的全貌。

诗的开篇以"汉家烟尘在东北"领起，借汉言唐，交代战争背景。"男儿本自重横行，天子非常赐颜色"，写出将士受命出征时的豪情壮志。"摐金伐鼓下榆关，旌旆逶迤碣石间"，以声色之壮写行军之盛，为后文的悲剧反转蓄势。

"校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山"一联，画面骤然紧张，敌情逼人。以下"山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨"写战场险恶，而"战士军前半死生，美人帐下犹歌舞"则如一记重锤，以极其鲜明的对比，将士兵浴血奋战与将帅骄奢淫逸并置，成为千古传诵的名句。这一联不仅是艺术上的对照，更是对当时军中腐败的无情揭露。

"大漠穷秋塞草腓，孤城落日斗兵稀"，以苍凉之景写兵败之势。"身当恩遇常轻敌，力尽关山未解围"，既写将士浴血之忠，也暗讽将帅轻敌之过。此后笔锋一转，从战场切到后方："铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。"征人思妇，两地相思，对仗工整，情致深婉。

"边庭飘飖那可度，绝域苍茫无所有"以下，再回到边塞环境的苦寒与肃杀。"杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗"，视觉与听觉交织，渲染出战争阴凝不解的氛围。"相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋"，写将士慷慨赴死、不图功名，令人动容。

结尾"君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军"，以汉代名将李广作结。李广爱恤士卒，与将士同甘共苦，而当时某些将帅却贪功轻敌、沉迷享乐。这一结句既是深沉的感叹，也是含蓄的讽谏，使全诗在悲壮中更添一层历史的厚重。

全诗以叙事为骨架，以抒情为血脉，以对比为手法，将出征之盛、战败之惨、思妇之悲、死节之壮融为一体，气势雄浑而感情深沉，不愧为"高岑"边塞诗中最具感染力的杰作。