这首诗是李益边塞绝句的代表作，被誉为中唐边塞诗的压卷之作。全诗以"景—声—情"三层递进，二十八字中蕴含了极强的艺术张力。

前两句纯写景，却句句是边塞特有之景。"回乐烽前沙似雪"——回乐烽下的沙地在月光下泛白如雪，这是大漠月夜的独特视觉。"受降城外月如霜"——城外的月光清冷如霜，进一步渲染了边地的苦寒。"沙似雪"以喻写沙之白，"月如霜"以喻写月之寒，两个比喻一白一寒，将视觉与触觉交织，铺展出一片空旷寂寥的边塞夜色。值得注意的是，"回乐烽"点出战争背景——烽火台本是军事设施，此刻无烽火，却以沙雪之白暗示了边地的荒凉与紧张并存。

第三句"不知何处吹芦管"是全诗的转折。前两句铺陈的视觉画面忽然被一声芦管打破，由静入动、由视入听。"不知何处"四字尤为精妙——笛声无端而起，不知来处，正像乡愁的无端袭来、无法抗拒。芦管是边塞特有的乐器，其声悲凉，与中原的笛、笙不同，本身就携带着边地的苍凉底色。

末句"一夜征人尽望乡"将全诗推向高潮。一个"尽"字写出了群体性——不是一人在思乡，而是所有征人无一例外。"一夜"说明这思乡之情彻夜不眠，笛声一响，万人心防同时崩塌。诗人不写征人如何悲伤、如何流泪，只写他们"望乡"——一个无声的动作，却比任何哭诉都更有力量。

全诗的结构堪称完美：前两句蓄势，以冷寂之景营造压抑氛围；第三句以声破景，笛声如石投入静水；末句以情收束，万千征人的乡愁在一夜间被唤醒。整首诗不着一个"愁"字、一个"思"字，却句句是愁、字字是思，体现了唐诗"不著一字，尽得风流"的最高境界。

明代胡应麟在《诗薮》中将此诗与王昌龄、王之涣的边塞绝句并列为唐人绝句的典范。李益亲历军旅十余年，对征人心理有极深的体察，这首诗之所以能打动千古读者，正因为它不是旁观者的想象，而是亲历者的肺腑之言。