汉兴七十余年之间,国家无事,非遇水旱之灾,民则人给家足,都鄙廪庾皆满,而府库余货财。京师之钱累巨万,贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因,充溢露积于外,至腐败不可食。
汉朝兴起七十多年间,国家太平无事,除非遇到水旱灾害,百姓都自给自足,城乡粮仓都堆满了,府库中财货有余。京城的钱累积到万万贯,串钱的绳子烂断了无法清点。太仓的粮食陈陈相因,堆满溢出露积在外,直到腐烂不能食用。
其后武帝外事四夷之功,内事兴利之臣。兵连而不解,天下共其劳。费以亿计,县官大空。于是募民能入奴婢者以终身复,入羊为郎。桑弘羊为大农丞,置均输平准。
此后武帝对外征伐四夷,对内任用兴利之臣。战争连绵不断,天下人共担其劳。费用以亿计,国库大为空虚。于是招募能交纳奴婢的人可以终身免役,交纳羊的人可以做郎官。桑弘羊任大农丞,设立均输和平准制度。
弘羊以诸官各自市相争,物故腾跃。乃请置大农部丞数十人,分部主郡国,各置均输盐铁官。令远方各以其物如异时商贾所转贩者为赋,而相灌输。置平准于京师,都受天下委输。召工官治车诸器,皆仰给大农。大农之诸官尽笼天下之货物,贵则卖之,贱则买之。如此,富商大贾无所牟大利,则反本,而万物不得腾跃。故抑天下之物,名曰'平准'。
桑弘羊因为各官府各自争相采购,导致物价飞涨。于是请求设立大农部丞数十人,分管各郡国,各设均输盐铁官。令远方各地将原本商贩转运的货物作为赋税上缴,相互调配运输。在京城设立平准官,接收天下的物资转运。召集工官制造车辆和各种器具,都由大农供应。大农的各官署将天下货物统一收笼,价格贵就卖出,便宜就买入。这样一来,富商大贾无法牟取暴利,就会回归农业,物价也不会飞涨。所以这种平抑物价的制度叫做'平准'。