秦王坐章台见相如，相如奉璧奏秦王。秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁。相如视秦王无意偿赵城，乃前曰："璧有瑕，请指示王。"王授璧，相如因持璧却立，倚柱，怒发上冲冠，谓秦王曰："大王欲得璧，使人发书至赵王，赵王悉召群臣议，皆曰'秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得'。议不欲予秦璧。臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎！且以一璧之故逆强秦之欢，不可。于是赵王乃斋戒五日，使臣奉璧，拜送书于庭。何者？严大国之威以修敬也。今臣至，大王见臣列观，礼节甚倨，得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧。大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎于柱矣！"
秦王坐在章台接见相如，相如捧着璧呈给秦王。秦王大喜，传给美人和左右侍从观看，左右都高呼万岁。相如看出秦王没有把城偿给赵国的意思，便上前说："璧上有瑕疵，请允许我指给大王看。"秦王把璧递过来，相如于是拿着璧后退站定，靠在柱子上，怒发冲冠，对秦王说："大王想要得璧，派人送信给赵王，赵王召集群臣商议，都说'秦国贪婪，仗着强大，用空话来求璧，给城恐怕不可能'。大家主张不给秦国璧。臣以为平民之间的交往尚且不相欺，何况大国之间！况且因为一块璧的缘故惹恼强秦，不好。于是赵王斋戒五日，派臣捧璧来，在朝堂上行礼送出国书。为什么？是尊重大国的威严、表示恭敬。如今臣到了，大王在一般的宫殿接见臣，礼节很傲慢，拿到璧后传给美人看，戏弄臣。臣看大王没有把城给赵王的意思，所以臣又把璧拿了回来。大王一定要逼迫臣，臣的头今天就和璧一起撞碎在柱子上！"
秦王恐其破璧，乃辞谢固请，召有司案图，指从此以往十五都予赵。相如度秦王特以诈详为予赵城，实不可得，乃谓秦王曰："和氏璧，天下所共传宝也，赵王恐，不敢不献。赵王送璧时，斋戒五日，今大王亦宜斋戒五日，设九宾于廷，臣乃敢上璧。"秦王度之，终不可强夺，遂许斋五日，舍相如广成传。相如度秦王虽斋，决负约不偿城，乃使其从者衣褐，怀其璧，从径道亡，归璧于赵。
秦王怕他摔碎璧，便婉言道歉、再三请求，召来官员查看地图，指着说从此处以往的十五座城给赵国。相如估计秦王只是假装给城，实际不可能得到，便对秦王说："和氏璧是天下共传的宝物，赵王害怕，不敢不献。赵王送璧时，斋戒了五日，如今大王也应当斋戒五日，在朝堂上设九宾之礼，臣才敢献上璧。"秦王估量终究不能强夺，便答应斋戒五日，安置相如住在广成传舍。相如估计秦王虽然斋戒，肯定会违约不给城，便让随从穿粗布衣服，怀藏玉璧，从小路逃走，把璧送回赵国。
秦王斋五日后，乃设九宾礼于廷，引赵使者蔺相如。相如至，谓秦王曰："秦自缪公以来二十余君，未尝有坚明约束者也。臣诚恐见欺于王而负赵，故令人持璧归，间至赵矣。且秦强而赵弱，大王遣一介之使至赵，赵立奉璧来。今以秦之强而先割十五都予赵，赵岂敢留璧而得罪于大王乎？臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬，唯大王与群臣孰计议之。"秦王与群臣相视而嘻。左右或欲引相如去，秦王因曰："今杀相如，终不能得璧也，而绝秦赵之欢，不如因而厚遇之，使归赵，赵王岂以一璧之故欺秦邪？"卒廷见相如，毕礼而归之。相如既归，赵王以为贤大夫使不辱于诸侯，拜相如为上大夫。秦亦不以城予赵，赵亦终不予秦璧。
秦王斋戒五日后，便在朝堂上设九宾之礼，引赵国使者蔺相如上殿。相如到了，对秦王说："秦国自缪公以来二十多位君主，从未有坚守信约的。臣实在怕被大王欺骗而辜负赵国，所以已让人带着璧回去，抄小路到赵国了。况且秦强赵弱，大王派一个使者到赵国，赵国立刻就把璧送来。如今以秦国的强大而先割十五城给赵国，赵国岂敢留着璧而得罪大王？臣知道欺骗大王之罪当诛，臣请求受汤镬之刑，请大王与群臣仔细商议。"秦王与群臣面面相觑，发出苦笑。左右有人想把相如拉下去处死，秦王便说："如今杀了相如，终究也得不到璧，反而断了秦赵之好，不如就此厚待他，让他回赵国去，赵王难道会因为一块璧的缘故欺骗秦国吗？"最终在朝堂上接见相如，完成礼节后让他回去。相如回国后，赵王认为他是贤大夫，出使诸侯不辱使命，拜他为上大夫。秦国也没有把城给赵国，赵国最终也没有把璧给秦国。