其后秦伐赵，拔石城。明年，复攻赵，杀二万人。秦王使使者告赵王，欲与王为好会于西河外渑池。赵王畏秦，欲毋行。廉颇、蔺相如计曰："王不行，示赵弱且怯也。"赵王遂行，相如从。廉颇送至境，与王诀曰："王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王，以绝秦望。"王许之，遂与秦王会渑池。秦王饮酒酣，曰："寡人窃闻赵王好音，请奏瑟。"赵王鼓瑟。秦御史前书曰"某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟"。蔺相如前曰："赵王窃闻秦王善为秦声，请奏盆缻秦王，以相娱乐。"秦王怒，不许。于是相如前进缻，因跪请秦王。秦王不肯击缻。相如曰："五步之内，相如请得以颈血溅大王矣！"左右欲刃相如，相如张目叱之，左右皆靡。于是秦王不怿，为一击缻。相如顾召赵御史书曰"某年月日，秦王为赵王击缻"。
此后秦国伐赵，攻取石城。第二年，又攻赵，杀两万人。秦王派使者告诉赵王，想与赵王在西河外的渑池友好会面。赵王怕秦国，不想去。廉颇、蔺相如商议说："大王不去，显得赵国软弱胆怯。"赵王于是前往，相如随行。廉颇送到边境，与赵王诀别说："大王此行，估计路程和会面的礼节完毕，回来不超过三十天。三十天不回，就请立太子为王，以断绝秦国的念想。"赵王答应了，于是与秦王在渑池会面。秦王饮酒正高兴，说："寡人听说赵王爱好音乐，请弹一曲瑟。"赵王弹了瑟。秦国御史上前写道"某年月日，秦王与赵王会饮，让赵王弹瑟"。蔺相如上前说："赵王听说秦王擅长秦地音乐，请秦王敲盆缻，以此助兴。"秦王发怒，不答应。于是相如走上前递上缻，跪请秦王。秦王不肯敲。相如说："五步之内，相如可以用颈血溅大王一身！"左右想杀相如，相如怒目呵斥，左右都退却了。于是秦王很不高兴地敲了一下缻。相如回头叫赵国御史写道"某年月日，秦王为赵王敲缻"。
既罢归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。廉颇曰："我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上，且相如素贱人，吾羞，不忍为之下。"宣言曰："我见相如，必辱之。"相如闻，不肯与会。相如每朝时，常称病，不欲与廉颇争列。已而相如出，望见廉颇，相如引车避匿。于是舍人相与谏曰："臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言而君畏匿之，恐惧殊甚，且庸人尚羞之，况于将相乎！臣等不肖，请辞去。"蔺相如固止之，曰："公之视廉将军孰与秦王？"曰："不若也。"相如曰："夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣，相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。"
渑池之会结束后回国，因为相如功劳大，拜为上卿，位次在廉颇之上。廉颇说："我为赵国将领，有攻城野战的大功，而蔺相如只凭口舌之劳，却位居我之上。况且相如本是卑贱之人，我感到羞耻，不甘心在他之下。"他扬言说："我见到相如，一定要羞辱他。"相如听说后，不肯与他碰面。每次上朝时，相如常称病不去，不想与廉颇争位次。后来相如出门，远远望见廉颇，便掉转车子躲避。于是门客们一起劝谏说："臣等离开亲人来侍奉您，只是仰慕您的高义。如今您与廉颇同列，廉颇说您的坏话您却躲避他，恐惧得太厉害了。平庸的人尚且以此为耻，何况是将相呢！臣等不才，请允许我们辞去。"蔺相如坚决挽留他们，说："你们看廉将军与秦王相比谁厉害？"门客说："不如秦王。"相如说："以秦王之威，相如尚且在朝堂上呵斥他，羞辱他的群臣，相如虽然无能，难道怕廉将军吗？我只是想到，强秦之所以不敢对赵国用兵，只是因为有我们两人在。如今两虎相斗，势必不能并存。我所以这样做，是把国家的急难放在前面，把私仇放在后面。"
廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。曰："鄙贱之人，不知将军宽之至此也。"卒相与欢，为刎颈之交。
廉颇听说此话后，袒露上身背负荆条，通过宾客引导来到蔺相如门前请罪。说："我这个鄙贱的人，不知道将军宽容到这样的地步。"两人终于和好，结为生死之交。