北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。
《齐谐》者，志怪者也。谐之言曰：「鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。」野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？其视下亦若是则已矣。
北方深海里有一条鱼，名字叫鲲。鲲的巨大，不知道有几千里；它变化为鸟，名字叫鹏。鹏的脊背，不知道有几千里；当它奋起飞翔时，翅膀如同垂挂天边的云彩。这只鸟，当海风涌动时就要迁徙到南方深海。南方深海，是天然的大池。
《齐谐》是一本专门记载怪异事物的书。书上说："鹏鸟迁徙到南方深海时，翅膀拍击水面三千里，乘着旋风直上九万里，是借着六月的大风才飞去的。"地面的野马奔腾般的游气、飞扬的尘埃，都是生物用气息相互吹动的结果。天色深蓝，是它真正的颜色吗？还是因为太远而看不到尽头？鹏鸟从高空往下看，也不过就像人在地上看天一样罢了。
且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟；置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力。故九万里，则风斯在下矣，而后乃今培风；背负青天而莫之夭阏者，而后乃今将图南。
蜩与学鸠笑之曰：「我决起而飞，抢榆枋而止，时则不至，而控于地而已矣，奚以之九万里而南为？」适莽苍者，三飡而反，腹犹果然；适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。之二虫又何知！
水的积聚如果不深，就没有力量承载大船。在堂上低洼处倒一杯水，只能放一片小草叶当船；放一个杯子就会粘住——水浅而船大。风的积聚如果不厚，就没有力量承载巨大的翅膀。所以鹏飞九万里，是因为风在下面托着它，然后才能背负青天、没有阻碍地飞向南方。
蝉和斑鸠嘲笑鹏鸟说："我猛地飞起来，碰到榆树枋树就停下来；有时候飞不到，就落到地上罢了，何必飞九万里去南方呢？"到近郊游玩的，带三顿饭就能往返，肚子还是饱的；到百里之外去的，头一天就要捣米备粮；到千里之外去的，要提前三个月积蓄粮食。这两只小虫又知道什么呢！
小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！
小智慧比不上大智慧，短寿命比不上长寿命。怎么知道是这样的呢？朝生暮死的菌类不知道每月的初一和十五，夏生秋死的蝉不知道春天和秋天——这就是"小年"。楚国南方有一种叫冥灵的树，以五百年为一个春天，五百年为一个秋天；上古时代有一种大椿树，以八千年为一个春天，八千年为一个秋天。而彭祖以长寿闻名于世，众人想去和他比附，不也太可悲了吗！
汤之问棘也是已。穷发之北有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏，背若太山，翼若垂天之云，抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也。斥鴳笑之曰：「彼且奚适也？我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也。而彼且奚适也？」此小大之辨也。
商汤询问棘子的话就是这样说的。草木不生的北方有大海，是天然形成的大池。那里有鱼，宽达数千里，没有谁知道它有多长，名字叫鲲。有鸟，名字叫鹏，脊背像泰山，翅膀像垂挂天际的云，乘着旋风盘旋而上九万里，穿过云气，背负青天，然后才计划向南，将要飞往南海。水泽里的小麻雀讥笑它说：「它要飞到哪里去？我腾跃着往上飞，不过几丈高就落下来，在蓬蒿丛中盘旋翱翔，这已是飞翔的极致了。而它还要飞到哪里去呢？」这就是小与大的分别。
故夫知效一官，行比一乡，德合一君，而征一国者，其自视也亦若此矣。而宋荣子犹然笑之。举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境，斯已矣。彼其于世未数数然也。虽然，犹有未树也。
夫列子御风而行，泠然善也，旬有五日而后反。彼于致福者未数数然也。此虽免乎行，犹有所待者也。若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉？故曰：至人无己，神人无功，圣人无名。
那些才智能胜任一官半职、品行能影响一个乡里、道德能投合一国之君、能力能取信一国之人的人，他们看待自己也就像蜩与学鸠一样。宋荣子却讥笑他们。宋荣子能做到：全社会赞誉他也不更加努力，全社会非议他也不更加沮丧——他确定了内外的分界，辨明了荣辱的界限，如此而已。他对于世俗之事并不汲汲追求。虽然如此，他还有尚未树立的东西。
列子乘风而行，轻妙自在，十五天后才返回。他对于求福之事并不汲汲追求。这样虽然免于步行，但仍然有所依赖——他依赖风。如果有人能乘天地的正气，驾驭六气的变化，来游于无穷的境界，他还需要依赖什么呢？所以说：至人没有自己，神人没有功业，圣人没有名声。
尧让天下于许由，曰：「日月出矣而爝火不息，其于光也，不亦难乎！时雨降矣而犹浸灌，其于泽也，不亦劳乎！夫子立而天下治，而我犹尸之，吾自视缺然，请致天下。」许由曰：「子治天下，天下既已治也。而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也。吾将为宾乎？鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣。」
尧要把天下让给许由，说：「日月都已升起，火把却还不熄灭，它想与日月比光，不是太难了吗！及时雨已经普降，却还要挑水灌溉，这对于滋润土地，不是徒劳吗！先生您只要在位，天下自然大治，可我还占着这个位子，我自己看自己都觉得欠缺。请让我把天下奉交给您。」许由说：「您治理天下，天下已经安定了，而我若再来取代您，我是为了名吗？名，是实的附属品，我是为了附属品吗？小鸟在深林里筑巢，所需不过一根树枝；鼹鼠到大河边饮水，所需不过灌满肚子。您回去歇息吧，天下对我毫无用处！厨师即使不肯下厨做饭，主持祭祀的人也不会跨越祭器去代替他。」
肩吾问于连叔曰：「吾闻言于接舆，大而无当，往而不返。吾惊怖其言，犹河汉而无极也；大有径庭，不近人情焉。」连叔曰：「其言谓何哉？」曰：「藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，淖约若处子。不食五谷，吸风饮露。乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。其神凝，使物不疵疠而年谷熟。吾以是狂而不信也。」连叔曰：「然。瞽者无以与乎文章之观，聋者无以与乎钟鼓之声。岂唯形骸有聋盲哉？夫知亦有之。是其言也，犹时女也。之人也，之德也，将旁礴万物以为一。世蕲乎乱，孰弊弊焉以天下为事！之人也，物莫之伤，大浸稽天而不溺，大旱金石流、土山焦而不热。是其尘垢秕糠，将犹陶铸尧舜者也，孰肯以物为事！」宋人资章甫而适诸越，越人断发文身，无所用之。尧治天下之民，平海内之政，往见四子藐姑射之山，汾水之阳，窅然丧其天下焉。
肩吾向连叔请教：「我听接舆说话，夸大而无着落，一去不回头。我惊骇他的言论，像银河一样无边无际；与常理相差太远，不合人情。」连叔问：「他说了些什么呢？」肩吾答：「他说：藐姑射山上住着一位神人，肌肤像冰雪一样洁白，姿态像处女一样柔美。不吃五谷，只吸风饮露。乘着云气，驾着飞龙，遨游于四海之外。他的精神凝静，能使万物不受灾害、年年五谷丰登。我认为这是虚妄之言，所以不肯相信。」连叔说：「是啊。瞎子没法同他共赏文采的美观，聋子没法同他共听钟鼓的乐声。难道只有形体上有聋有瞎吗？心智上也有啊。这话，说的正是你这样的人。那位神人，他的德行，将要涵盖万物而融为一体。世人纷纷扰扰，他哪肯辛辛苦苦去管天下的俗事！这样的人，外物伤害不了他，洪水滔天也淹不着，大旱使金石熔化、土山焦枯也不觉得热。他扬弃的尘垢秕糠，都能造就尧舜的功业，他哪肯把外物当作一回事！」宋国人贩卖章甫礼冠到越国去，越国人剪短头发、身刺花纹，根本用不上它。尧治理天下的百姓，安定海内的政事，到藐姑射山上、汾水的北面，拜见四位得道之士，恍然忘掉了自己拥有的天下。
惠子谓庄子曰：「魏王贻我大瓠之种，我树之成而实五石。以盛水浆，其坚不能自举也。剖之以为瓢，则瓠落无所容。非不呺然大也，吾为其无用而掊之。」庄子曰：「夫子固拙于用大矣。宋人有善为不龟手之药者，世世以洴澼絖为事。客闻之，请买其方百金。聚族而谋曰：『我世世为洴澼絖，不过数金；今一朝而鬻技百金，请与之。』客得之，以说吴王。越有难，吴王使之将，冬与越人水战，大败越人，裂地而封之。能不龟手，一也；或以封，或不免于洴澼絖，则所用之异也。今子有五石之瓠，何不虑以为大樽而浮乎江湖，而忧其瓠落无所容？则夫子犹有蓬之心也夫！」
惠子对庄子说：「魏王送我大葫芦的种子，我种下去结出能容五石的果实。用它盛水，脆薄得提不起来。剖开做成瓢，却大得没有水缸容得下。不是说它不大，是它毫无用处，我把它砸了。」庄子说：「您实在是不善于使用『大』啊。宋国有人擅长调制防手皲裂的药，世代以漂洗丝絮为业。有客人听说了，愿出百金买他的药方。他召集全族商量：『我们世代漂洗丝絮，所得不过几金；如今一朝卖出药方就能得百金，卖了吧。』客人拿到药方，去游说吴王。越国来犯，吴王派他领兵，冬天与越人水战，大败越军，吴王划出土地封赏他。同样是防手皲裂的药，有人靠它得到封赏，有人却始终免不了漂洗丝絮，这是因为用法的不同。如今您有五石的大葫芦，为什么不系着它当作腰舟，浮游于江湖之上，反而忧愁它大得无处可容？可见您的心还是蓬草堵塞着啊！」
惠子谓庄子曰：「吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩。立之涂，匠者不顾。今子之言，大而无用，众所同去也。」庄子曰：「子独不见狸狌乎？卑身而伏，以候敖者；东西跳梁，不辟高下；中于机辟，死于罔罟。今夫斄牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无害者，无所可用，安所困苦哉！」
惠子对庄子说：「我有一棵大树，人们叫它樗。它的主干疙瘩盘结，不合绳墨取直的要求；枝条弯弯曲曲，不合圆规矩尺的规范。长在路边，木匠都不看它一眼。如今您的言论，夸大而无用，大家都会撇下不理。」庄子说：「您难道没见过野猫和黄鼠狼吗？低伏着身子，等候出游的小动物；东蹿西跳，不避高下，结果踏中捕兽的机关，死在罗网之中。再看那牦牛，大得像天边的云。它够大了，却抓不了老鼠。如今您有大树，嫌它无用，为什么不把它种在空无所有的地方、广漠无边的旷野，然后无所作为地在树旁徘徊，自由自在地躺在树下。它不会遭斧头砍伐，也没有什么东西伤害它。正因没有可用之处，哪里还会有什么困苦呢！」