吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已；已而为知者，殆而已矣。为善无近名，为恶无近刑。缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。
我们的生命是有限的，而知识是无穷的。以有限的生命去追逐无穷的知识，必然疲惫不堪；明知如此还要去追逐知识，那就危险至极了。做了善事却不贪图名声，做了不好的事也不至于遭受刑戮，顺着中虚之道作为常法，就可以保全身体，可以保全天性，可以奉养双亲，可以享尽天年。
庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音，合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。文惠君曰：「嘻，善哉！技盖至此乎？」
庖丁为文惠君分解牛体，手所触到的，肩所抵住的，脚所踩着的，膝所抵住的，唰唰作响；进刀之时霍霍有声，没有一处不合于音律——既合于《桑林》舞乐的节拍，又合于《经首》乐曲的韵律。文惠君说：「嘻，妙啊！技艺怎么能达到这般境地？」
庖丁释刀对曰：「臣之所好者，道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行，依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然。技经肯綮之未尝，而况大軱乎？
庖丁放下刀回答说：「臣所喜好的是道，已经超越技艺了。当初臣刚开始分解牛的时候，眼中看到的无非是整头的牛；三年之后，就不曾再看到整头的牛了。到了如今，臣用心神去接触牛而不必用眼睛看，感官的知觉停歇了而心神仍在运行，顺着牛体天然的结构，劈开筋骨间的大缝隙，把刀引向骨节间的大空穴，一切顺着它本来的构造。连经络骨肉相连之处都未曾碰到，何况那粗大的股骨呢？」
良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚，以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。
虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟，动刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。」文惠君曰：「善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。」
「好厨子一年换一把刀，因为他们是用刀割肉；普通厨子一个月换一把刀，因为他们是用刀砍骨头。如今臣的这把刀用了十九年，分解过的牛有几千头，可刀刃还像刚从磨刀石上磨出来的一样。牛的骨节之间有缝隙，而刀刃薄得几乎没有厚度——以几乎没有厚度的刀刃切入有缝隙的骨节，宽宽绰绰，刀刃的运转自然大有余地，所以这把刀用了十九年，刃口还像新磨的一样。
即便如此，每当碰到筋骨盘结之处，我看到它难以下刀，总是格外警惕，目光为之专注，动作为之放缓，下刀十分轻微——哗啦一声，牛体应声分解，如同泥土散落地面。此时我提刀而立，为之环顾四方，为之悠然自得、心满意足，把刀擦拭干净收藏起来。」文惠君说：「妙啊！我听了庖丁这番话，懂得养生之道了。」
公文轩见右师而惊，曰：「是何人也？恶乎介也？天与？其人与？」曰：「天也，非人也。天之生是使独也，人之貌有与也。以是知其天也，非人也。」
泽雉十步一啄，百步一饮，不蕲畜乎樊中。神虽王，不善也。
公文轩看见右师，惊奇地说：「这是什么人？为什么只有一只脚？是天然的，还是人为的？」接着自答说：「是天然的，不是人为的。天生成他这样，让他独有一脚；人的形貌本是天赋的。由此可知这是天意，不是人为。」
泽边的野鸡走十步才啄到一口食，走百步才饮到一口水，可它并不祈求被养在笼子里。（养在笼中）神态虽然旺盛，却并不自在。
老聃死，秦失吊之，三号而出。弟子曰：「非夫子之友邪？」曰：「然。」「然则吊焉若此，可乎？」曰：「然。始也吾以为其人也，而今非也。向吾入而吊焉，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以会之，必有不蕲言而言，不蕲哭而哭者，是遁天倍情，忘其所受，古者谓之遁天之刑。适来，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也，古者谓是帝之县解。」
指穷于为薪，火传也，不知其尽也。
老聃死了，秦失前去吊唁，哭了三声就出来了。弟子问：「他不是先生的朋友吗？」秦失说：「是。」「那么这样吊唁，可以吗？」秦失说：「可以。原先我把老聃当作世俗之人看待，如今才知道不是。刚才我进去吊唁，有老人哭他，如同哭自己的儿子；有年轻人哭他，如同哭自己的母亲。众人会聚在此，必有不想说什么却说了、不想痛哭却痛哭的——这是逃避天然、违背真情，忘掉了人所禀受的生命之常，古人称之为『逃避自然的刑罚』。该来的时候，老聃应时而生；该去的时候，老聃顺时而死。安于时运、顺应变化，哀乐之情就不能进入心中，古人称这为『天帝解人于倒悬』。」
脂膏作为薪柴有烧尽之时，火种却传续下去，没有穷尽之日。