道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
可以用言语表述的道，就不是永恒的道；可以用名称界定的名，就不是永恒的名。无，是形成天地的本始；有，是创生万物的根源。所以常从无中观照道的奥妙，常从有中观照道的边界。有和无这两者，同出于道却名称不同，都可说是幽微深远的。深远而又深远，是一切奥妙的总门。
天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
天下都知道美之所以为美，丑的观念就产生了；都知道善之所以为善，不善的观念就产生了。所以有和无互相生成，难和易互相形成，长和短互相显现，高和下互相依存，音和声互相配合，前和后互相跟随。因此圣人以无为的态度处事，以不言的方式施教。万物兴起而不加干预，生养万物而不据为己有，有所作为而不自恃己能，功成业就而不自居。正因为不居功，所以功绩不会离去。
不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。
不推崇贤能，使人民不争名夺利；不珍贵难得的财货，使人民不做盗贼；不炫耀引起贪欲的事物，使人民心思不乱。因此圣人的治理，是使人民内心虚静，生活温饱，意志柔弱，筋骨强健。常使人民没有伪诈的心智，没有贪欲的杂念，使那些有智巧的人不敢妄为。以无为的态度治理，就没有治理不好的。
道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
道是虚空的，然而用它却永远不会盈满。它是那样的深远啊，好像是万物的宗主。它是那样的幽隐啊，似无而实存。我不知道它是谁的后代，似乎是天帝的祖先。
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。
天地无所谓仁爱，把万物当作刍草扎成的狗一样任凭自然；圣人无所谓仁爱，把百姓当作刍草扎成的狗一样任凭自然。天地之间，不正像风箱吗？空虚而不枯竭，鼓动越多风就越多。政令繁苛反而加速败亡，不如持守虚静。
谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。
虚空而神妙的道是永恒不灭的，这就叫做玄妙的母性。玄妙母性的门户，就是天地的根源。它绵绵不绝地存在着，作用无穷无尽。
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。
天和地是长久存在的。天地之所以能长久存在，是因为它们不为自己而生，所以能长生。因此圣人把自己放在后面，反而能领先；把自己置之度外，反而能保全。不正是因为他的无私吗？所以能成就他的私利。
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
最高的善像水一样。水善于滋养万物而不与万物相争，停留在众人厌恶的低洼处，所以最接近于道。居处善于选择地方，心胸善于保持深沉，待人善于真诚仁爱，说话善于遵守信用，为政善于治理，办事善于发挥能力，行动善于把握时机。正因为不与人争，所以没有过失。
持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道。
执持盈满，不如适时停止；显露锋芒，锐势难以长久。金玉满堂，没有谁能守藏；富贵而骄纵，自招灾祸。功业完成，身退不居，这是自然的规律。
载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能婴儿乎？涤除玄览，能无疵乎？爱民治国，能无知乎？天门开阖，能为雌乎？明白四达，能无知乎？生之畜之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。
精神和形体合一，能不分离吗？聚结精气以致柔和，能像婴儿一样吗？清除杂念深入观照，能没有瑕疵吗？爱护百姓治理国家，能不用智巧吗？感官开合接触外物，能宁静柔雌吗？明白通达四方，能不用智识吗？生养万物，养育万物，生养而不占有，有所作为而不自恃，长养万物而不主宰，这就是最深的德。
三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。
三十根辐条汇集到一个车毂中，有了车毂中空的地方，才有车的作用。揉合陶土做成器皿，有了器皿中空的地方，才有器皿的作用。开凿门窗建造房屋，有了门窗四壁中空的地方，才有房屋的作用。所以有给人便利，无发挥了作用。
五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。
缤纷的色彩使人眼花缭乱，嘈杂的音调使人听觉失灵，丰盛的饮食使人舌不知味，纵情狩猎使人心神放荡，稀有的财货使人行为不轨。因此圣人只求温饱而不追逐声色之娱，所以摒弃物欲的诱惑而保持安足的生活。
宠辱若惊，贵大患若身。何谓宠辱若惊？宠为下，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患？故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。
得宠和受辱都感到惊恐，重视大患就像重视自身一样。什么叫得宠和受辱都感到惊恐？得宠是卑下的，得到时感到惊恐，失去时也感到惊恐，这就叫得宠和受辱都感到惊恐。什么叫重视大患就像重视自身？我之所以有大患，是因为我有这个身体，如果我没有这个身体，我还有什么大患呢？所以能以珍贵自身的态度去为天下，才可以把天下寄托给他；以爱惜自身的态度去为天下，才可以把天下托付给他。
视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧。绳绳不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。
看它看不见，叫做夷；听它听不到，叫做希；摸它摸不着，叫做微。这三者不可深究，所以混而为一。它的上面不显得明亮，它的下面不显得昏暗。它绵绵不绝不可名状，复归于无物。这就是没有形状的形状，没有实体的形象，这就叫做惚恍。迎着它看不见它的头，跟着它看不见它的尾。把握古已有之的道，来驾驭当今的具体事物。能认识宇宙的本始，这就叫做道的纲纪。