知不知，上；不知知，病。夫唯病病，是以不病。圣人不病，以其病病，是以不病。
知道自己有所不知道，这是最好的；不知道却自以为知道，这是毛病。正因为把毛病当作毛病，所以不患这种病。圣人不患这种病，因为他把毛病当作毛病，所以不患这种病。
民不畏威，则大威至。无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。是以圣人自知不自见，自爱不自贵。故去彼取此。
人民不畏惧威压，那么更大的威压就要来了。不要逼迫人民的居处，不要压榨人民的生活。正因为不压榨，所以不被厌弃。因此圣人有自知之明而不自我表现，有自爱之心而不自显高贵。所以要舍弃后者而采取前者。
勇于敢则杀，勇于不敢则活。此两者，或利或害。天之所恶，孰知其故？是以圣人犹难之。天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，繟然而善谋。天网恢恢，疏而不失。
勇于敢为就会死，勇于不敢为就会活。这两种勇，或利或害。天所厌恶的，谁知道它的缘故？所以圣人也难以说清楚。天之道，不争而善于获胜，不言而善于回应，不召唤而自动到来，坦然而善于谋划。天网广大无边，虽然稀疏却不会遗漏。
民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
人民不怕死，为什么用死来吓唬他们呢？如果使人民常怕死，对于为非作歹的人，我可以把他抓来杀掉，谁还敢为非作歹呢？经常有专管杀人的人去执行杀戮。代替专管杀人的人去杀人，就像代替大木匠去砍木头。代替大木匠砍木头，很少有不砍伤自己手的。
民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤于贵生。
人民所以饥饿，是因为统治者吞食的赋税太多，所以饥饿。人民所以难治，是因为统治者有所作为，所以难治。人民所以轻死，是因为统治者追求生活享受太过分，所以轻死。只有不看重生命的人，才比过分看重生命的人高明。
人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵。强大处下，柔弱处上。
人活着的时候身体是柔弱的，死了以后身体就变得僵硬。万物草木活着的时候柔软脆弱，死了以后就干枯僵硬。所以坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生存的一类。因此用兵逞强就会遭到灭亡，树木强大就会遭到砍伐。强大的处于下位，柔弱的处于上位。
天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。
天之道，不就像拉弓射箭吗？高了就压低一些，低了就举高一些；有余的就减少一些，不足的就补充一些。天之道，是减少有余而补充不足。人之道就不是这样，是减少不足而供奉有余。谁能够把有余拿来供奉天下呢？只有有道的人。因此圣人有所作为而不自恃，功成而不居功，他不愿意表现自己的贤能。
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。
天下没有什么比水更柔弱的了，而攻克坚强的东西却没有什么能胜过它，因为没有什么能代替它。弱胜过强，柔胜过刚，天下没有人不知道，却没有人能实行。所以圣人说：承受全国的屈辱，才配做国家的君主；承受全国的灾祸，才配做天下的君王。正面的言论听起来像反话。
和大怨，必有余怨，安可以为善？是以圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司彻。天道无亲，常与善人。
和解大怨恨，必定有余留的怨恨，这怎么能算妥善呢？因此圣人保存借据的存根，而不向人索取偿还。有德的人就像保存借据存根而不索取，无德的人就像掌管税收的官而苛刻计较。天道没有偏私，永远帮助善人。
小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
国家小，人民少。即使有各种器具也不使用，使人民看重死亡而不向远方迁移。虽然有船和车，没有乘坐的必要；虽然有铠甲和兵器，没有陈列的必要；使人民回复到结绳记事的状况。吃得香甜，穿得美观，住得安适，过得快乐。邻国互相望得见，鸡犬的叫声互相听得见，而人民直到老死也不互相往来。
信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。
真实可信的话不漂亮，漂亮的话不真实。善良的人不巧辩，巧辩的人不善良。真正有知识的人不广博，广博的人没有真知。圣人不积藏，尽量帮助别人，自己反而更充足；尽量给予别人，自己反而更丰富。天之道，利万物而不伤害；圣人之道，有所作为而不争夺。