以正治国，以奇用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。故圣人云：我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。
以清静无为治国，以奇巧诡诈用兵，以无所事事治理天下。我怎么知道是这样的呢？从下面这些事：天下的禁忌越多，人民就越贫穷；人民的利器越多，国家就越昏乱；人的技巧越多，邪怪之事就越发生；法令越森严，盗贼就越多。所以圣人说：我无为，人民就自我化育；我好静，人民就自然端正；我无事，人民就自然富足；我无欲，人民就自然淳朴。
其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极？其无正。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。
政治宽厚，人民就淳朴；政治严苛，人民就狡黠。灾祸啊，幸福依傍在它里面；幸福啊，灾祸藏伏在它里面。谁知道它们的究竟？它们并没有一个定准。正忽而转变为邪，善忽而转变为恶。人们的迷惑，由来已久了。因此圣人方正而不割伤人，锐利而不刺伤人，直率而不放肆，光亮而不耀人眼目。
治人事天莫若啬。夫唯啬，是谓早服。早服谓之重积德。重积德则无不克，无不克则莫知其极。莫知其极，可以有国。有国之母，可以长久。是谓深根固柢，长生久视之道。
治理百姓、事奉天，没有比吝啬更好的。正因为吝啬，所以能早做准备。早做准备就叫做不断积德。不断积德就没有什么不能胜任，没有什么不能胜任就无法估计他的极限。无法估计他的极限，就可以保有国家。保有国家的根本，就可以长久。这就叫做深根固柢、长生久存的道理。
治大国若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。
治理大国好像煎小鱼。用道治理天下，鬼怪就不灵了。不是鬼怪不灵了，而是鬼怪的作用不伤害人；不是鬼怪的作用不伤害人，圣人也不伤害人。鬼怪和圣人都不伤害人，所以德性就交汇而归向人民了。
大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。
大国要像居于江河的下流，处于天下雌柔的位置，是天下交汇的地方。雌柔常以安静胜过雄强，因为安静处于下位。所以大国以谦下对待小国，就可以取得小国的归附；小国以谦下对待大国，就可以见容于大国。所以有的以谦下取得归附，有的以谦下被归附。大国不过想兼容蓄养小国，小国不过想入事大国。这样两者都可以满足愿望，大国尤其应该处于下位。
道者万物之奥，善人之宝，不善人之所保。美言可以市，尊行可以加人。人之不善，何弃之有？故立天子，置三公，虽有拱璧以先驷马，不如坐进此道。古之所以贵此道者何？不曰以求得，有罪以免邪？故为天下贵。
道是万物的主宰，是善人的宝贝，也是不善人所要保有的。美好的言辞可以换来尊重，高尚的行为可以见重于人。人就算有不善，又怎能抛弃他呢？所以立天子、置三公，虽然有拱璧在先、驷马在后的献礼，还不如用道进献。古时候重视道的原因是什么呢？不就是说有求就能获得，有罪就能免除吗？所以道被天下人所尊贵。
为无为，事无事，味无味。大小多少，报怨以德。图难于其易，为大于其细。天下难事必作于易，天下大事必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。
以无为的态度去作为，以不搅扰的方式去做事，以恬淡无味为味。大生于小，多起于少。用德来报答怨恨。处理困难要从容易的地方入手，实现远大要从细微的地方入手。天下的难事，必定从容易做起；天下的大事，必定从细微做起。因此圣人始终不做大事，所以能成就大事。轻易许诺必定缺少信用，把事情看得太容易必定遭遇更多困难。因此圣人总把事情看得困难，所以终于没有困难。
其安易持，其未兆易谋，其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过。以辅万物之自然，而不敢为。
局面安稳时容易持守，事变没有迹象时容易图谋。事物脆弱时容易消解，事物细微时容易散失。要在事情未发生时就处理，要在祸乱未产生时就治理。合抱的大树，生长于细小的萌芽；九层的高台，筑起于每筐泥土；千里的远行，从脚下第一步开始。有所作为就会失败，有所把持就会失去。所以圣人无为，所以不会失败；无执，所以不会失去。人们做事，常在快要成功时失败。像开始时那样谨慎到结束，就不会失败。因此圣人以不欲为欲，不珍贵难得的财货；以不学为学，补救众人所犯的过错。以此辅助万物自然发展，而不敢有所作为。
古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者，亦稽式。常知稽式，是谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
古代善于行道的人，不是用道使人民聪明，而是用道使人民愚朴。人民之所以难治，是因为他们的智巧太多。所以以智治国，是国家的灾祸；不以智治国，是国家的福气。认识这两者的差别，就是治国的法则。常守这个法则，就叫做玄德。玄德深不可测，远不可及，与万物一同返归于真朴，然后才能达到大顺。
江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害，是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
江海所以能成为百川之王，是因为它善于处在低下的位置，所以能成为百川之王。因此圣人想要居于人民之上，必须用言辞表示谦下；想要居于人民之前，必须把自身放在后面。所以圣人居于上位而人民不感到沉重，居于前面而人民不感到妨害。因此天下人乐于推戴而不厌弃。因为他不与人争，所以天下没有人能与他争。
天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇，俭故能广，不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
天下人都说我道大，似乎不像任何具体的东西。正因为大，所以不像。如果像什么具体的东西，早就渺小了。我有三件宝贝，持守而保全着：第一件叫做慈爱，第二件叫做俭啬，第三件叫做不敢居于天下人的前面。慈爱所以能勇武，俭啬所以能宽广，不敢居于天下人的前面所以能成为万物的首长。现在舍弃慈爱而求勇武，舍弃俭啬而求宽广，舍弃退让而求居先，这是死路一条。慈爱，用来作战就能胜利，用来守卫就能巩固。天要救助谁，就用慈爱来卫护他。
善为士者不武，善战者不怒，善胜敌者不与，善用人者为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。
善于做将帅的，不逞勇武；善于作战的，不激怒；善于战胜敌人的，不跟敌人交锋；善于用人的，对人态度谦下。这就叫做不争之德，这就叫做善于用人的能力，这就叫做符合天道，这是自古以来的最高准则。
用兵有言：吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。是谓行无行，攘无臂，扔无敌，执无兵。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相加，哀者胜矣。
用兵的人有这样的说法：我不敢主动进犯而采取守势，不敢前进一寸而要后退一尺。这就叫做没有阵势可以摆，没有手臂可以举，没有敌人可以对，没有兵器可以执。祸患没有比轻敌更大的了，轻敌几乎丧失了我的宝贝。所以两军相当的时候，慈悲的一方可以获得胜利。
吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。言有宗，事有君。夫唯无知，是以不我知。知我者希，则我者贵。是以圣人被褐怀玉。
我的话很容易了解，很容易实行。天下人却不能了解，不能实行。说话有宗旨，做事有根据。正因为无知，所以不了解我。了解我的人稀少，取法我的人难得。因此圣人穿着粗布衣服而怀里揣着美玉。