将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也。为者败之，执者失之。故物或行或随，或歔或吹，或强或羸，或挫或隳。是以圣人去甚，去奢，去泰。
想要治理天下而强行有所作为，我看他是达不到目的的。天下是神圣的东西，不可强行作为。强行作为就会败坏它，强行把持就会失去它。所以万物有的前行有的后随，有的轻嘘有的急吹，有的刚强有的羸弱，有的安坐有的毁坏。因此圣人去除极端，去除奢侈，去除过度。
以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。
用道辅助君主的人，不靠兵力逞强于天下。用兵这件事容易得到报应。军队所到的地方，荆棘丛生。大战之后，必定有荒年。善用兵的人只求达到救济危难的目的就是了，不敢用兵力来逞强。达到目的而不自夸，达到目的而不自耀，达到目的而不骄傲，达到目的是出于不得已，达到目的而不逞强。事物过于壮盛就会走向衰老，这叫做不合于道，不合于道就会早早灭亡。
夫佳兵者，不祥之器。物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者，不祥之器，非君子之器。不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲泣之；战胜，以丧礼处之。
兵器是不吉祥的东西，人们都厌恶它，所以有道的人不接近它。君子平时以左方为贵，用兵时以右方为贵。兵器是不吉祥的东西，不是君子所使用的东西。万不得已而使用它，最好淡然处之。胜利了也不要得意，如果得意，就是喜欢杀人。喜欢杀人的人，就不能在天下得志。吉庆的事以左方为上，凶丧的事以右方为上。偏将军在左方，上将军在右方，这是说出兵打仗用丧礼的仪式来处理。杀人众多，要以哀痛的心情去追悼；战胜了，也要用丧礼的仪式来处理。
道常无名，朴虽小，天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止。知止可以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。
道永远是无名的，素朴虽然微小，天下却没有谁能支配它。侯王如果能守住它，万物将会自动归服。天地阴阳相合，就会降下甘露，人民没有命令它而自己均匀。开始制作就有了名，名既然有了，也就知道适可而止。知道适可而止，就可以避免危险。道存在于天下，就像川谷归于江海。
知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富，强行者有志。不失其所者久，死而不亡者寿。
认识别人叫做智，认识自己叫做明。战胜别人叫做有力，战胜自己叫做刚强。知道满足就是富有，坚持力行就是有志。不丧失立身之本就能长久，身死而道存就是长寿。
大道泛兮，其可左右。万物恃之而生而不辞，功成不名有，衣养万物而不为主。常无欲，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。
大道广泛流行，无所不到。万物依赖它生长而不推辞，功业成就而不自以为有，养育万物而不自以为主。永远没有私欲，可以称它为小；万物归附而不自以为主，可以称它为大。因为它始终不自以为大，所以能成就它的大。
执大象，天下往。往而不害，安平太。乐与饵，过客止。道之出口，淡乎其无味，视之不足见，听之不足闻，用之不足既。
执守大道，天下人都来归往。归往而不互相伤害，于是平和安泰。音乐和美食，能使过路的人停步。而道的表述，淡而无味，看它看不见，听它听不到，用它却用不完。
将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。是谓微明。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
想要收敛它，必须暂且扩张它；想要削弱它，必须暂且增强它；想要废弃它，必须暂且兴举它；想要夺取它，必须暂且给予它。这就叫做微妙的明。柔弱胜过刚强。鱼不能离开深渊，国家的利器不可以显示给人看。
道常无为而无不为。侯王若能守之，万物将自化。化而欲作，吾将镇之以无名之朴。无名之朴，夫亦将无欲。不欲以静，天下将自定。
道永远是顺任自然而无所作为的，然而又没有一件事不是它所作为的。侯王如果能持守它，万物就会自生自长。自生自长而产生贪欲时，我就用无名的真朴来镇住它。用无名的真朴来镇住它，就会不起贪欲。不起贪欲而趋于宁静，天下将会自然安定。
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
上德的人不自以为有德，所以实是有德；下德的人刻意不离失德，所以实际上没有达到德。上德的人顺任自然而无心作为，下德的人刻意有为而有心作为。上仁的人有所作为而出于无意，上义的人有所作为而出于有意。上礼的人有所作为而得不到回应，就扬臂使人强从。所以失去了道而后才有德，失去了德而后才有仁，失去了仁而后才有义，失去了义而后才有礼。礼是忠信不足的产物，也是祸乱的开端。所谓先知，是道的虚华，也是愚昧的开始。因此大丈夫立身敦厚，而不居于浅薄；存心朴实，而不居于虚华。所以要舍弃浅薄虚华，采取敦厚朴实。
昔之得一者：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。其致之也，谓天无以清将恐裂，地无以宁将恐发，神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭，侯王无以贵高将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？故致数舆无舆。不欲琭琭如玉，珞珞如石。
从前得到一的：天得到一而清明，地得到一而宁静，神得到一而灵妙，山谷得到一而充盈，万物得到一而生长，侯王得到一而做天下的首领。推而言之，天没有清明将要崩裂，地没有宁静将要震动，神没有灵妙将要消失，山谷没有充盈将要枯竭，万物没有生长将要灭绝，侯王没有高贵将要倾覆。所以贵以贱为根本，高以下为基础。因此侯王自称孤、寡、不谷。这不是以贱为根本吗？不是吗？所以最高的荣誉是没有荣誉。不愿像美玉那样华丽，宁可像石头那样坚实。
反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。
道的运动是循环往复的，道的作用是柔弱无形的。天下万物生于有形，有形生于无形。
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣。上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名，夫唯道善贷且成。
上士听了道，努力去实行；中士听了道，将信将疑；下士听了道，大声嘲笑。不被嘲笑，就不足以成为道。所以古时候立言的人说过：光明的道好像暗昧，前进的道好像后退，平坦的道好像崎岖。崇高的德好像低下的山谷，最洁白的好像含垢的黑，广大的德好像不足，刚健的德好像怠惰，质朴的纯真好像浑浊。最大的方形没有棱角，最大的器物最后完成，最大的声音听来反而稀疏，最大的形象没有形状。道幽隐而没有名称，只有道善于辅助万物并使它完成。
道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。人之所恶，唯孤、寡、不谷，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父。
道产生原始统一体，统一体产生阴阳二气，二气产生阴阳交合的三气，三气产生万物。万物背阴而抱阳，阴阳两气互相激荡而成新的和谐体。人们所厌恶的，就是孤、寡、不谷，而王公却用这些来称呼自己。所以事物有时减损它反而增益，有时增益它反而减损。别人教导我的，我也用来教导人。强暴的人不得好死，我将把这作为教人的根本。