孟子见齐宣王，曰：「为巨室，则必使工师求大木。工师得大木，则王喜，以为能胜其任也。匠人斫而小之，则王怒，以为不胜其任矣。夫人幼而学之，壮而欲行之，王曰：『姑舍女所学而从我』，则何如？今有璞玉于此，虽万镒，必使玉人雕琢之。至于治国家，则曰：『姑舍女所学而从我』，则何以异于教玉人雕琢玉哉？」
孟子拜见齐宣王，说：「要建造巨大的宫室，就必定让工师去寻求大木。工师找到了大木，大王就高兴，认为他能胜任职责；工匠把木料砍小了，大王就发怒，认为他不能胜任。一个人从小学到大的本领，长大了想要施展，大王却说『暂且放下你所学的，听我的』，那会怎么样呢？假如这里有一块璞玉，即使价值万镒，也必定交给玉匠雕琢它。可一到治理国家，却说『暂且放下你所学的，听我的』——这跟教玉匠怎么雕琢玉石，有什么两样呢？」
齐人伐燕，胜之。宣王问曰：「或谓寡人勿取，或谓寡人取之。以万乘之国伐万乘之国，五旬而举之，人力不至于此。不取必有天殃。取之何如？」
孟子对曰：「取之而燕民悦，则取之。古之人有行之者，武王是也。取之而燕民不悦，则勿取，古之人有行之者，文王是也。以万乘之国伐万乘之国，箪食壶浆以迎王师，岂有他哉？避水火也。如水益深，如火益热，亦运而已矣。」
齐国讨伐燕国，大获全胜。宣王问：「有人劝我不要吞并燕国，有人劝我吞并它。以一个万乘大国去攻打另一个万乘大国，五十天就打下来了，光靠人力是做不到的；不吞并它，一定会有天降的灾祸。吞并它，怎么样？」 孟子答：「吞并它而燕国百姓高兴，就吞并——古人这样做过的，是武王。吞并它而燕国百姓不高兴，就不吞并——古人这样做过的，是文王。以万乘之国攻打万乘之国，百姓用箪盛着饭、用壶装着浆来迎接大王的军队，难道有别的原因吗？只不过是想逃离水深火热罢了。如果水更深、火更热，百姓也就只能转而另寻出路了。」
齐人伐燕，取之。诸侯将谋救燕。宣王曰：「诸侯多谋伐寡人者，何以待之？」
孟子对曰：「臣闻七十里为政于天下者，汤是也。未闻以千里畏人者也。《书》曰：『汤一征，自葛始。』天下信之，东面而征，西夷怨；南面而征，北狄怨，曰：『奚为后我？』民望之，若大旱之望云霓也。归市者不止，耕者不变。诛其君而吊其民，若时雨降，民大悦。《书》曰：『徯我后，后来其苏。』今燕虐其民，王往而征之，民以为将拯己于水火之中也，箪食壶浆以迎王师。若杀其父兄，系累其子弟，毁其宗庙，迁其重器，如之何其可也？天下固畏齐之强也，今又倍地而不行仁政，是动天下之兵也。王速出令，反其旄倪，止其重器，谋于燕众，置君而后去之，则犹可及止也。」
齐国讨伐燕国，吞并了它。诸侯们策划出兵救燕。宣王说：「很多诸侯在谋划讨伐我，怎么应对？」 孟子答：「我听说，凭着方圆七十里就在天下实行王政的，是商汤；没听说过拥有千里国土反而畏人的。《尚书》说：『商汤第一次征伐，从葛国开始。』天下人都信赖他。向东征伐，西边的夷人抱怨；向南征伐，北方的狄人抱怨，都说：『为什么把我们排在后面？』百姓盼望他，就像大旱时盼望云霓一样。做买卖的照常赶集，种地的照常下田，只诛杀那暴君、抚慰那百姓，就像及时雨从天而降，百姓大喜。《尚书》说：『等我们的王，王来了我们就活过来了。』如今燕国虐待它的百姓，大王前去征讨，百姓本以为要把他们从水火中拯救出来，这才箪食壶浆迎接王师。如果杀死他们的父兄，囚禁他们的子弟，毁掉他们的宗庙，搬走他们的国宝，这怎么可以呢？天下本来就畏惧齐国的强大，如今又疆土翻倍却不行仁政，这是亲手招来天下的兵锋啊。大王赶快下令：放回老人孩子，停运燕国重器，与燕国百姓商议，替他们立一位新君然后撤军——还来得及挽回。」
邹与鲁哄。穆公问曰：「吾有司死者三十三人，而民莫之死也。诛之，则不可胜诛；不诛，则疾视其长上之死而不救，如之何则可也？」
孟子对曰：「凶年饥岁，君之民老弱转乎沟壑，壮者散而之四方者，几千人矣；而君之仓廪实，府库充，有司莫以告，是上慢而残下也。曾子曰：『戒之戒之！出乎尔者，反乎尔者也。』夫民今而后得反之也。君无尤焉！君行仁政，斯民亲其上，死其长矣。」
邹国与鲁国发生冲突。邹穆公问：「我的官吏战死了三十三人，百姓却没有一个肯为他们死战的。杀了吧，杀不过来；不杀吧，又恨他们眼睁睁看着长官战死却不肯救援。怎么办才好？」 孟子答：「灾荒年岁，您的百姓，年老体弱的辗转死在山沟里，年轻力壮的四散逃荒，将近上千人；可您的粮仓是满的、库房是实的，官吏没有一个来报告灾情——这是在上位者怠慢而残害下民。曾子说过：『警惕啊，警惕啊！你怎样对待别人，别人就怎样回报你。』百姓如今不过是得到了回报的机会。您不要责怪他们了。您施行仁政，百姓自然亲近在上者、肯为长官效死了。」
滕文公问曰：「滕，小国也，间于齐、楚。事齐乎？事楚乎？」
孟子对曰：「是谋非吾所能及也。无已，则有一焉：凿斯池也，筑斯城也，与民守之，效死而民弗去，则是可为也。」
滕文公问：「滕是个小国，夹在齐国、楚国之间。是事奉齐国呢，还是事奉楚国呢？」 孟子答：「这个谋划不是我力所能及的。非要说，那就只有一条：把护城河挖深，把城墙筑牢，与百姓一起守卫它；百姓宁死也不肯离开——做到这样，就有可为之处了。」
滕文公问曰：「齐人将筑薛，吾甚恐，如之何则可？」
孟子对曰：「昔者大王居邠，狄人侵之，去之岐山之下居焉。非择而取之，不得已也。苟为善，后世子孙必有王者矣。君子创业垂统，为可继也。若夫成功，则天也。君如彼何哉？强为善而已矣。」
滕文公问：「齐国要在薛地筑城，我很恐惧，怎么办才好？」 孟子答：「从前太王住在邠地，狄人侵犯，他便离开那里，搬到岐山之下定居。不是他特意选中那块地方，是不得已啊。只要坚持为善，后世子孙必定会有王天下的人。君子创立基业、传之后世，图的就是让子孙能把它继承下去。至于功业成不成，那是天意。您能把齐国怎么样呢？只有努力为善罢了。」
滕文公问曰：「滕，小国也；竭力以事大国，则不得免焉，如之何则可？」
孟子对曰：「昔者大王居邠，狄人侵之。事之以皮币，不得免焉；事之以犬马，不得免焉；事之以珠玉，不得免焉。乃属其耆老而告之曰：『狄人之所欲者，吾土地也。吾闻之也：君子不以其所以养人者害人。二三子何患乎无君？我将去之。』去邠，逾梁山，邑于岐山之下居焉。邠人曰：『仁人也，不可失也。』从之者如归市。或曰：『世守也，非身之所能为也。效死勿去。』君请择于斯二者。」
滕文公问：「滕是个小国；竭尽全力去事奉大国，仍然免不了被侵犯，怎么办才好？」 孟子答：「从前太王住在邠地，狄人来侵犯。献上皮裘丝绸，免不了灾祸；献上好狗骏马，免不了灾祸；献上珍珠美玉，还是免不了灾祸。于是他召集邠地的长老，宣布说：『狄人想要的是我们的土地。我听说过：君子不用本该养人的东西去害人。你们几位何必担心没有君主呢？我要离开了。』他离开邠地，翻过梁山，在岐山之下建城定居。邠地的人说：『这是位仁人，不能失去他。』跟随他的人像赶集一样踊跃。也有人说：『这是世代相守的基业，不是自己能擅自放弃的，宁可死也不离开。』请您在这两条路里选择吧。」
鲁平公将出，嬖人臧仓者请曰：「他日君出，则必命有司所之。今乘舆已驾矣，有司未知所之，敢请。」公曰：「将见孟子。」
曰：「何哉，君所为轻身以先于匹夫者？以为贤乎？礼义由贤者出；而孟子之后丧逾前丧。君无见焉！」公曰：「诺。」
乐正子入见，曰：「君奚为不见孟轲也？」曰：「或告寡人曰，『孟子之后丧逾前丧』，是以不往见也。」曰：「何哉，君所谓逾者？前以士，后以大夫；前以三鼎，而后以五鼎与？」曰：「否，谓棺椁衣衾之美也。」曰：「非所谓逾也，贫富不同也。」
乐正子见孟子，曰：「克告于君，君为来见也。嬖人有臧仓者沮君，君是以不果来也。」曰：「行或使之；止或尼之。行、止，非人所能也。吾之不遇鲁侯，天也。臧氏之子，焉能使予不遇哉？」
鲁平公准备出门，受宠的小臣臧仓请示说：「平日您外出，一定把去向吩咐给管事的人。如今车驾已经备好，管事的人还不知道您要去哪里，冒昧请示。」 平公说：「我要去见孟子。」 臧仓说：「您为什么降低身份去先拜访一个平民？以为他贤吗？礼义应当出自贤者，可孟子给母亲办丧事，规格却超过了先前给父亲办丧事。您不要去见他！」 平公说：「好。」 乐正子进宫见平公，问：「君王为什么不见孟轲了？」 平公说：「有人告诉我：『孟子给母亲办丧事超过了先前给父亲办丧事』，所以不去见他了。」 乐正子说：「您说的『超过』，指什么？是先前用士礼、后来用大夫之礼；先前用三鼎、后来用五鼎吗？」 平公说：「不，是指棺椁衣衾的精美。」 乐正子说：「那不叫『超过』，是前后贫富不同罢了。」 乐正子来见孟子，说：「我向君王说明了一切，君王本来要来见您了。有个受宠的小臣臧仓从中阻挠，君王因此没有来成。」 孟子说：「要前行，总有力量在推动；要停下，总有力量在拦阻。行与止，不是人力所能左右的。我与鲁侯不能遇合，是天意。臧家那个小子，怎么能使我不遇鲁侯呢？」