龟兹国，王治延城，去长安七千四百八十里。户六千九百七十，口八万一千三百一十七，胜兵二万一千七十六人。南与精绝、东南与且末、西南与抒弥、北与乌孙、西与姑墨接。能铸冶，有铅。东至都护治所乌垒城三百五十里。乌垒，户百一十，口千二百，胜兵三百人。与都护同治。
龟兹国，王城是延城，距长安七千四百八十里。户六千九百七十，口八万一千三百一十七，能打仗的兵二万一千七十六人。南与精绝、东南与且末、西南与抒弥、北与乌孙、西与姑墨接壤。能冶炼铸造，出产铅。东距都护治所乌垒城三百五十里。乌垒，户一百一十，口一千二百，能打仗的兵三百人。与都护同治。
龟兹（今新疆库车）是西域北道上最大的国家，人口八万余、兵两万余，是西域实力最强的城郭之国。龟兹「能铸冶，有铅」，说明已有发达的冶金业。都护治所乌垒城就在龟兹以东三百五十里处，说明汉朝选择都护治所时考虑了地理中心的因素——龟兹正处于西域的中央位置。龟兹后来成为西域佛教中心，鸠摩罗什就是龟兹人。汉代龟兹王绛宾娶解忧公主之女为妻，倾慕汉朝文化，是汉文化与西域交流的典范。
自武帝初通西域、置校尉，屯田渠犁。是时，军旅连出，师行三十二年，海内虚耗。征和中，贰师将军李广利以军降匈奴。上既悔远征伐，而搜粟都尉桑弘羊与丞相御史奏言：可遣屯田卒诣故轮台以东，置校尉三人分护，各举图地形，通利沟渠，务使以时益种五谷。上乃下诏，深陈既往之悔，曰：前有司奏请益民赋三十，助边用，是重困老弱孤独也。今又请遣卒田轮台，轮台西于车师千馀里，前击车师，虽降其王，以辽远远乏，食道死者数千人，况益广乎？由是不复出军。
自武帝初通西域、设置校尉，在渠犁屯田。当时连年出兵，征战三十二年，海内虚耗。征和年间，贰师将军李广利率军投降匈奴。武帝已悔恨远征，而搜粟都尉桑弘羊与丞相御史上奏：可派屯田兵到故轮台以东，设校尉三人分领，各勘察地形，疏通沟渠，按时种五谷。武帝于是下诏，深陈既往之悔，说：前有司请加征民赋三十钱助边用，这是加重困苦老弱孤独。今又请遣兵屯田轮台，轮台西距车师千余里，前击车师虽降其王，但路远乏粮，道上死者数千人，何况再扩大？由此不再出兵。
这是中国历史上著名的「轮台诏」——汉武帝晚年最深切的自我反省。征和四年（前89年），桑弘羊等人建议扩大轮台屯田，武帝下诏否决，并反思连年征伐导致「海内虚耗」的教训。诏书中「深陈既往之悔」几个字分量极重——一个在位五十四年的帝王公开认错，在中国历史上极为罕见。轮台诏的意义不仅在于停止了西域扩张，更在于开启了昭宣中兴——转向休养生息、与民休息的政策。班固将此事记在《西域传》中，可见他认为这是汉朝西域政策的转折点。
宣帝时，长罗侯常惠使乌孙还，便宜发诸国兵，合五万人攻龟兹，责以前杀校尉赖丹。龟兹王谢曰：乃我先王时为贵人姑翼所误，我无罪。执姑翼诣惠，惠斩之。后龟兹王绛宾娶解忧公主女，元康元年，遂来朝贺。王及夫人皆赐印绶。夫人号称公主，赐以车骑旗鼓，歌吹数十人，绮绣杂缯凡数千万。留且一年，厚赠送之。后数来朝贺，乐汉衣服制度，归其国，治宫室，作檄道周卫，出入传呼，撞钟鼓，如汉家仪。
宣帝时，长罗侯常惠出使乌孙返回，便宜行事征发诸国兵，合五万人攻龟兹，追究以前杀校尉赖丹之罪。龟兹王谢罪说：那是先王时被贵人姑翼所误，我无罪。于是执送姑翼至常惠处，常惠斩之。后来龟兹王绛宾娶解忧公主之女为妻，元康元年（前65年）来朝贺。王及夫人皆赐印绶。夫人号称公主，赐车骑旗鼓、乐人数十，以及绮绣杂缯价值数千万。留住近一年，厚礼送归。后来多次来朝，喜爱汉朝衣冠制度，回国后建造宫室，修驰道、设卫士，出入传呼，撞钟击鼓，一如汉朝礼仪。
龟兹王绛宾娶解忧公主之女史为妻，是汉文化与西域交流的佳话。绛宾不仅来朝，还在回国后全面模仿汉朝制度——建宫室、修驰道、设卫士、撞钟鼓，「如汉家仪」。这在西域诸国中是绝无仅有的。虽然西域其他国家嘲笑龟兹「驴非驴，马非马，若驴非驴，若马非马，所谓骡也」，但绛宾不为所动。班固记录这段故事，显然含有赞许之意——汉朝的文化软实力，有时比军事征服更有效。常惠发兵攻龟兹、斩姑翼一事，也说明宣帝时期汉朝在西域已有强大的军事投射力。